O velejador brasileiro Torben Grael está muito próximo de agregar mais uma conquista a seu já recheado currículo. Bicampeão olímpico pela classe Star e tri mundial pela Snipe, ele só precisa completar as duas etapas recentes a bordo do barco Ericsson 4 para faturar a Volvo Ocean Race, também conhecida como regata de volta ao mundo.

Comandante da embarcação sueca, Grael vem liderando a competição e ficou perto de confirmar o título ao fim da oitava etapa, que começou em Galway, na Irlanda,e terminou em Marstrand, na Suécia, nesta quinta-feira. Em uma chegada apertada, o Ericsson 4 superou os norte-americanos do Puma, agora o segundo maior candidato ao troféu.

Com o resultado, o barco ponteiro soma 102 pontos na classificação geral, 15 a mais que o Puma e 16 a mais que os espanhóis do Telefônica Azul. A vantagem significa que, independentemente dos resultados obtidos, completar as duas últimas provas da Volvo Ocean Race - em Estocolmo, também na Suécia, e em São Petersburgo, na Rússia - já basta para o título inédito ser assegurado pelo brasileiro.

Apesar do favoritismo para ganhar a regata que começou em outubro de 2008, Grael preferiu não animar demais seus tripulantes. "Estamos muito perto da vitória, mas ainda não estamos lá", disse o velejanor, que pode garantir o feito por antecipação a partir deste domingo, data do início da nona e penúltima etapa - para que isso acontecesse, seria necessário abrir 20 pontos para o segundo colocado antes da chegada a São Petersburgo.