O Manchester United venceu o Arsenal por 3 a 1, nesta terça-feira, em Londres, e garantiu presença na final da Uefa Champions League pelo segundo ano consecutivo. O clube de Cristiano Ronaldo agora espera a partida entre Chelsea e Barcelona, nesta quarta, para saber quem enfrentará na grande decisão do mais importante torneio de clubes do mundo. Será também a quarta final do United. Todas as outras vezes que disputou a decisão, o Manchester foi campeão.

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Este será o quinto ano seguido em que um time inglês participa da final da Champions. Na temporada 04/05, o Liverpool sagrou-se campeão contra o Milan. Já na 07/08, o próprio Manchester levantou a taça após cobranças de pênaltis contra o Chelsea. Arsenal, na temporada 05/06, e Liverpool, em 06/07, não conseguiram vencer seus rivais (Barcelona e Milan, respectivamente).

Os gols do Manchester no primeiro tempo, marcados aos oito pelo coreano Ji Sung Park, e aos 11 pelo português Cristiano Ronaldo, forçavam o Arsenal a vencer a partida por 4 a 2. Após a vantagem obtida no placar, o United controlou a partida, se aproveitando da inexperiência do jovem time londrino (com média de idade de 23 anos) e do espaço deixado para o brasileiro Anderson jogar.

No segundo tempo, o Manchester praticamente sepultou as chances do Arsenal com novo gol de Cristiano Ronaldo. O Arsenal chegou a marcar seu gol de honra em cobraça de pênalti do holandês Van Persie, mas a possível reação não aconteceu.

Esta foi a primeira derrota do Arsenal em casa por competições européias. Foram 24 partidas invictas. Além da queda desta tabu, o Manchester também derrubou outra marca. Nunca antes o clube londrino havia sido eliminado por outro time inglês em fases decisivas de competições européias (marca mantida pelo United).

Para a partida final, o Manchester não poderá contar com o volante Fletcher, que foi expulso por cometer o pênalti em Fábregas. A grande decisão da Uefa Champions League será realizada dia 27 de maio, em Roma.

O jogo

O Arsenal começou o jogo aproveitando o apoio de sua torcida e partiu para o ataque contra o Manchester. Apesar da postura ofensiva, o Arsenal não criou chances reais de gol. Os Red Devils conseguiram, aos cinco minutos, chegar à área dos Gunners, porém com a mesma ineficiência na finalização.

No segundo lance de ataque do Manchester, o brasileiro Anderson teve participação essencial. O volante tocou em profundidade para Cristiano Ronaldo, que cruzou a bola na área. O lateral Gibbs cobria a jogada, mas um escorregão do jogador deixou o coreano Ji Sung Park livre para abrir o placar a favor do United, aos oito minutos do primeiro tempo.

O gol desestabilizou o Arsenal e o Manchester voltou a marcar aos 11 minutos. O português Cristiano Ronaldo cobrou falta da intermediária por fora da barreira com perfeição e contou com a falha do goleiro adversário Almunia, que demorou para ir na bola.

Com 2 a 0 para o United, o Arsenal não conseguia mais armar suas jogadas de ataque. Já o Manchester passou a ditar o ritmo de jogo, marcando forte o time londrino e evitando as tentativas de marcar dos Gunners.

Aos 17 minutos, Wayne Rooney fez bela jogada individual e chutou forte no canto esquerdo de Almunia, que desviou para escanteio com um leve toque na bola. Nova chance de gol apenas aos 30 minutos, em cobrança de falta do melhor jogador do mundo na atualidade. Porém desta vez o goleiro espanhol do Arsenal estava ligado e fez defesa fácil.

O Manchester continuou controlando a partida, parando em faltas do time londrino. Do outro lado, o Arsenal parecia cada vez mais perdido em campo, chegando atrasado na jogadas e reclamando demais com o trio de arbitragem.

Antes do fim do primeiro tempo, o Manchester assustou os torcedores do Arsenal mais uma vez. Cristiano Ronaldo recebeu na entrada da área e chutou para defesa simples do espanhol Almunia.

No segundo tempo, ambos os times tentavam armar jogadas de ataque. No entanto, apenas o Manchester conseguiu levar perigo. Aos seis minutos, o atacante português partiu pela direita e, da entrada da área, chutou forte de esquerda para boa defesa de Almunia que jogou a bola para escanteio. Na seqüência do lance, o goleiro espanhol foi novamente acionado, desta vez em boa cabeçada do volante Anderson.

Com o domínio exercido pelo Manchester no meio campo, o jogo seguiu sem fortes emoções. Até que, aos 16, uma ótima trama no ataque dos Red Devils terminou com o português Cristiano Ronaldo, livre na área, chutando no alto do gol de Almunia, sem chances para o goleiro espanhol.

Sempre seguro, o Manchester dominava a partida. Aos 28, Park parou em Almunia. No lance seguinte, no entanto, o volante Fletcher cometeu pênalti em Fábregas e foi expulso. Van Persie descontou. Aos 41, o espanhol forçou ótima defesa de Van der Sar. O jogo, então, foi sendo arrastado até o apito final do árbitro.

Ficha Técnica
Arsenal 1 x 3 Manchester United

Local: Emirates Stadium, Londres
Data: 5 de maio de 2009, terça-feira
Horário: 15h45 (de Brasília)
Árbitro: Roberto Rosetti (ITA)
Assistentes: Paolo Calcagno (ITA) e Stefano Ayroldi (ITA)
Cartões Amarelos: Nasri, Adebayor e Eboue (Arsenal).
Cartões Vermelhos: Fletcher (Manchester).
Gols: Manchester: Park, aos oito, e Cristiano Ronaldo, aos 11 do primeiro tempo e aos 16 do segundo. Arsenal: Van Persie, aos 30 do segundo tempo.

Arsenal: Almunia; Sagna, Touré, Djourou e Gibbs (Eboué); Fabregas, Song e Nasri; Walcott (Bendtner), Adebayor e Van Persie (Vela). Técnico: Arsene Wenger.

Manchester United: Van der Sar; O’Shea, Ferdinand, Vidic e Evra (Rafael); Fletcher, Carrick e Anderson (Giggs); Cristiano Ronaldo, Rooney e Park. Técnico: Alex Ferguson.