por Fábio Mattos

Uma das modalidades esportivas mais recentes do planeta, o triatlo nasceu há pouco mais de 30 anos, em 1975, quando foi disputada a primeira prova no San Diego Track Park Club, nos EUA - o percurso era de 10 km de corrida, 8 km de bicicleta e 500 m de natação.

Inicialmente, o triatlo servia apenas como preparação para os corredores de média e longa distância do próprio San Diego, mas aos poucos o evento foi ganhando dimensão internacional. Em 1977, o comandante da base de marinheiros norte-americanos no Havaí, John Collins, lançou o desafio: em uma única prova, as competições mais difíceis do arquipélago - Waikiki Ranger Water Swim (natação), Volta Ciclística de Ohau e Maratona de Honolulu. E, em 18 de fevereiro de 1978, a competição contou com 15 atletas, mas apenas 12 chegaram ao final. O primeiro ‘Ironman’ da história foi o azarão Gordon Haller, um taxista que cravou o tempo de 11h46min58, após concluir o percurso de 225 km.

O triatlo ganhou contornos mais profissionais a partir de 1989, com a fundação da União Internacional de Triatlo (UIT), em Avignon, na França. No mesmo ano, definiu-se a disputa dos primeiros Campeonatos Mundiais, e os percursos foram padronizados: 1,5 km de natação, 40 km de ciclismo e 10 km de corrida.

A primeira participação do triatlo em Jogos Olímpicos aconteceu apenas em Sydney/2000. Houve provas masculina e feminina. Os campeões foram o canadense Simon Whitfield e a suíça Brigitte McMahon. Em Atenas/04, o ouro ficou com o neozelandês Hamish Carter e a austríaca Kate Allen.

Curiosidades

Marcada pelo excessivo desgaste dos atletas, a modalidade conta com uma vasta lista de exemplos de superação. Em uma prova no Havaí, por exemplo, a norte-americana Julie Moss chegou cambaleando. Completou o percurso engatinhando, mas venceu o desafio.

Outro exemplo de superação foi registrado no ‘Ironman’ de 2006. Madonna Buder, uma freira norte-americana de 76 anos, conseguiu fechar o percurso apenas um minuto antes do tempo-limite estabelecido pela organização: 16h59min.

Uma versão do ‘Ironman’ é disputada em território mexicano e gera muita controvérsia no esporte: o Decal Ironman, com 3,8 km de natação, 180 km de ciclismo e mais 42 km de corrida – praticamente um ‘Ironman’ tradicional por dia, durante 10 dias seguidos.

Destaques nacionais

Mariana Ohata
Filha de um ex-campeão mundial de natação (Milton Ohata), Mariana é apontada como uma das nadadoras mais competitivas entre as triatletas. Tem como principais conquistas o vice-campeonato mundial da etapa de Madri (2003), o título nacional (2005), o terceiro lugar na etapa de Iwoa da Copa do Mundo (2006) e a sexta colocação no Pan-americano do Rio (2007). Em sua primeira Olimpíada, em Sydney/2000, Mariana caiu da bicicleta e não concluiu a prova; em Atenas/2004, terminou em 37º lugar.

Reinaldo Colucci
Apesar de ter apenas 22 anos, o triatleta tem um currículo repleto de conquistas importantes. Aos 17 anos, faturou o título de três campeonatos internacionais disputados na França. Um ano depois, brilhou ao obter a terceira colocação no Torneio de Barcelona e na prova de longa distância da Catalunha. Daí por diante, não teve grandes problemas para confirmar a condição de melhor triatleta do país, com o Sul-americano (2004), Campeonato de Laguna Phuket, na Tailândia (2006), ‘Ironman’ de Cingapura e Copa da Ásia (2007), além do vice-campeonato do ‘Ironman’ Brasil (também em 2007). Em 2008, foi sexto colocado na etapa da África do Sul da Copa do Mundo e 11º no desafio sul-coreano.

Leandro Macedo
Apesar do sonho de se tornar jogador de futebol do Internacional, time de coração, o gaúcho Leandro Macedo teve de seguir com a família para Brasília e, aos 18 anos, começou a praticar triatlo. A partir de então, com a supervisão do técnico Roberto Landwer, Macedo não demorou a ver a carreira deslanchar. Em 1995, faturou a medalha de ouro no Pan-americano de Mar del Prata, na Argentina.  

Destaques internacionais

Kathleen McCartney 
A prova feminina do Ironman do Havaí de 1982 é apontada até hoje como uma das mais importantes da história. Nela, quem levou a melhor foi a americana Kathleen, que superou a compatriota Julie Moss nos últimos 25 metros, após uma disputa muito desgastante. Graças ao programa ‘Wide World Sports’, da rede de televisão NBC, que mostrou as imagens das atletas lutando contra o limite físico, o ‘Ironman’ se tornou uma competição referencial em todo o planeta. Ao final das provas de natação, ciclismo e corrida, Kathleen cravou o tempo de 11h09min40.

Julie Moss
A disputa com a compatriota Kathleen McCartney no Ironman de 1982, no Havaí, mudou a história da modalidade no mundo e projetou o nome das triatletas internacionalmente. A poucos metros da linha de chegada, Moss sofreu com a forte desidratação e teve de ser atendida pelos médicos após terminar o percurso. A americana disputou a competição como parte dos estudos para a tese de psicologia. 

Daniel Unger
“Estou em um excelente nível, entre os melhores do mundo. Isso me dá confiança para os Jogos de Pequim.” Com essa frase, o triatleta alemão comemorou a vitória na etapa de Hamburgo da Copa do Mundo, em que completou o percurso com a marca de 1h46min51, à frente do compatriota Jan Frodeno. Em 2007, Unger já havia conquistado o título mundial da modalidade.