por Ricardo Fonseca

Nunca houve outro atleta como Eldrick Tiger Woods. Nascido em 30 de dezembro de 1975, em Cypress, na Califórnia, seu talento foi apresentado ao mundo aos 2 anos, fazendo swings num programa de televisão. O apelido Tiger, hoje já legalmente incorporado ao seu nome, foi dado pelo pai, Earl Woods, (1932-2006), ex-boina-verde e combatente da Guerra do Vietnã, em homenagem a um amigo militar.
Treinado desde cedo para ser um campeão de golfe, Tiger incorporou a missão dada pelo pai: ainda menino pregou na parede de seu quarto uma lista com os maiores recordes do golfe mundial e, desde então, vem se dedicando a quebrá-los um a um. A começar por uma carreira amadora sem precedentes, onde foi por seis anos seguidos campeão americano (U.S. Juniors Open de 1991 a 1993 e U.S. Amateur, de 1994 a 1997.

Tiger entrou para a Universidade de Stanford em 1994, mas largou o curso no segundo semestre de 1996 para dizer assinar seus primeiros contratos de patrocínio e dar início à carreira profissional. Foi um contato de US$ 40 milhões por cinco anos com a Nike, que queria explorar as feições multirraciais de Tiger, que tem negro, chinês e índio americano por parte do pai e causasiano e asiático por parte da mãe, Kultida, tailandesa; e outro de US$ 20 milhões com a Titleist (tacos e bolas).

Em 1997, em sua primeira temporada completa como profissional, Tiger venceu o Masters, o primeiro major (torneio do Grand Slam) de sua carreira. Em 2001, após vencer o U.S. Open, British Open e PGA Championship, de 2000, e o Masters de 2001, tornou-se o único atleta da história a ter conquistado os quatro majors consecutivos, feito conhecido como “Tiger Slam”.

Até o U.S. Open de 2008, que venceu com uma fratura na tíbia esquerda, retirando-se do restante da temporada, Tiger já havia vencido 14 majors, ficando perto de uma de suas maiores metas: superar o recorde de 18 majors de Jack Nicklaus. Ele já venceu também 65 torneios do PGA Tour na carreira, estando atrás apenas de Nicklaus (73) e Ben Hogan (82). Tiger já chegou a vencer nove torneios no mesmo ano (2000) e oito em duas temporadas (1999 e 2006).

Tiger é também o único atleta, além de Nicklaus, a completar três vezes o Grand Slam na carreira: ele tem 4 Masters (1997, 2001, 2002, 2005); 3 U.S. Opens (2000, 2002, 2008); 3 British Opens (2000, 2005, 2006) e 4 PGA Championships (1999, 2000, 2006, 2007). Tiger venceu 30% dos torneios que disputou (65 em 215), outro feito sem precedentes no esporte.

Tiger se casou em 2004 com a sueca Elin Nordegren, com que tem a filha Sam Alexis, nascida em abril de 2007. Moram em Windermere, na Flórida. Já é o número 1 do mundo por mais de 500 semanas (quase 10 anos) em 12 anos de profissionalismo.

Tiger hoje tem contratos de patrocínio com a Nike, GM, Tag Heuer, Accenture, American Express, Gillette, Gatorade, General Mills e EA Sports, além de outros menores, que já lhe renderam perto de US$ 800 milhões, além de ter ganho 92,4 milhões de dólares em prêmios e bônus na carreira. A revista Forbes estima que em 2010 Tiger Woods se tornará o primeiro atleta a amealhar mais de US$ 1 bilhão apenas com o esporte (prêmio e patrocínios).

Eldrick Tiger Woods
30 de dezembro de 1975
Cypress, Califórnia, EUA

Principais títulos
Quatro vezes campeão do Masters (1997, 2001, 2002, 2005)
Três vezes vencedor do U.S. Open (2000, 2002, 2008)
Três vezes campeão do British Opens (2000, 2005, 2006)
Quatro vezes vencedor do PGA Championship (1999, 2000, 2006, 2007)