Nada mais nada menos do que 24 jogos movimentam nesta quinta-feira a Liga Europa, competição continental que substitui a Copa da Uefa a partir desta temporada e chega à segunda rodada. O destaque é a diferença de metas entre as tradicionais forças de Portugal e da Itália.

Depois de estrearem com o pé direito, Benfica e Sporting jogam de olho na liderança de seus grupos. Com sotaque brasileiro (conta com sete jogadores nascidos no país), o Benfica tem pela frente o AEK Atenas na Grécia pela chave I. Os donos da casa vêm de duas derrotas consecutivas no campeonato nacional e ainda perderam a estreia no continental para os ingleses do Everton.

"Não podemos pensar em outro resultado que não seja a vitória. Somente assim poderemos continuar a sonhar com uma vaga na próxima fase da competição", lembrou o lateral brasileiro naturalizado polonês Roger Guerreiro. Já o Benfica, além de ter estreado com triunfo em casa sobre o BATE Borisov, vive boa fase no Português, onde só perdeu dois pontos em seis rodadas.

Ciente das situações distintas, o técnico Jorge Jesus tenta espantar o favoritismo dos visitantes. "O Benfica não tem favoritismo nenhum nem está em melhor posição pelo fato de o AEK não estar bem no seu campeonato nacional. São competições distintas e eles têm time para se classificar".

Além disso, o Benfica não tem boas lembranças da Grécia. No ano passado, o time levou de 5 a 1 do Olympiacos, resultado que contribuiu para a eliminação logo na fase de grupos da Copa da Uefa e se tornou o segundo pior do time lisboeta em competições continentais.

Da mesma forma que o Benfica, o arquirrival Sporting entra em campo na condição de favorito e de olho na segunda vitória na Liga Europa. Os Leões, que estrearam com triunfo por 3 a 2 sobre o Heerenveen na Holanda, recebem um Hertha Berlin em crise, em partida válida pelo grupo D.

O time alemão é o lanterna da Bundesliga, com só três pontos em sete rodadas, e demitiu o técnico Lucien Favre na última segunda-feira, um dia depois da goleada por 5 a 1 sofrida diante do Hoffenheim. Foi a sexta derrota consecutiva da equipe, que ainda estreou na Liga Europa com apenas um empate diante do Ventspils, da Letônia, em casa.

Os portugueses tentarão ampliar o jejum do adversário sem o zagueiro brasileiro Anderson Polga, que foi vetado na quarta-feira e se juntou a Pedro Silva, Caneira, Izmailov e André Marques no departamento médico do time lisboeta.

Crise na Itália?

Se Benfica e Sporting atravessam boa fase, dois arquirrivais de outra capital europeia jogam pela recuperação na Liga Europa nesta quinta. Derrotada pelo Basel por 2 a 0 na estreia, a Roma encara o CSKA Sofia em casa pelo grupo E.

A principal surpresa dos italianos estará no banco de reservas. Após sete meses afastado dos gramados por conta de uma grave lesão no joelho, o lateral direito Cicinho foi relacionado para o duelo.

"Felizmente o pior já passou e estou pronto para voltar a atuar com a camisa da Roma", assegurou.

Coincidentemente, a rival Lazio também tenta a reação diante de um representante da Bulgária (visita o Levski Sofia pelo grupo G). O time romano levou de 2 a 1 do Salzburg em casa na estreia. Já os austríacos terão pela frente o Villarreal de Nilmar, que quer esquecer o Campeonato Espanhol, onde ocupa apenas a vice-lanterna, para buscar o segundo triunfo na Liga Europa.

Além dos representantes da Cidade Eterna, mais dois times que eram apontados como favoritos de seus grupos antes de a bola rolar tentam vencer a primeira nesta quinta-feira. O Fenerbahce, de André Santos, Alex, Cristian e Deivid, encara o Sheriff, da Moldávia, enquanto o Valencia pega o Genoa.

Confira todos os jogos desta quinta da Liga Europa:

Grupo A

Anderlecht-BEL x Ajax
Timisoara-ROM x Dínamo Zagreb-CRO

Grupo B

Slavia Praga-TCH x Lille-FRA
Valencia-ESP x Genoa-ITA

Grupo C

Celtic-ESC x Rapid Vienna-AUT
Hamburgo-ALE x Hapoel Tel Aviv-ISR

Grupo D

Sporting-POR x Hertha Berlin-ALE
Ventspils-LET x Heerenveen-HOL

Grupo E

Roma-ITA x CSKA Sofia-BUL
Fulham-ING x Basel-SUI

Grupo F

Dínamo Bucaresti-ROM x Panathinaikos-GRE
Galatasaray-TUR x Sturm Graz-AUT

Grupo G

Levski Sofia-BUL x Lazio-ITA
Salzburg-AUT x Villarreal-ESP

Grupo H

Sheriff-MOL x Fenerbahce-TUR
Twente-HOL x Steua Bucaresti-ROM

Grupo I

AEK Atenas x Benfica
Bate Borisov-BRS x Everton-ING

Grupo J

Shakhtar Donetsk-UCR x Partizan Belgrado-SER
Toulouse-FRA x Brugge-BEL

Grupo K

Copenhagen-DIN x Sparta Praga-TCH
PSV Eindhoven-HOL x CFR Cluj-ROM

Grupo L

Áustria Viena-AUT x Nacional-POR
Werder Bremen-ALE x Athletic Bilbao-ESP