Philadelphia Eagles e Dallas Cowboys batalham pela liderança da NFC Leste no Sunday Night Football
Crédito da imagem: Reuters

A semana 9 da NFL tem muitos duelos interessantes, dois deles com transmissão ao vivo da ESPN. A rodada é de folga para Buffalo, Minnesota, Jets, Oakland, Saint Louis e Cleveland. Confira a prévia de todos os jogos, com meus palpites em negrito.

CINCINNATI BENGALS X BALTIMORE RAVENS – Rivais da divisão AFC Norte, os dois times se enfrentaram há um mês, em Baltimore, com vitória dos Bengals. O time de Cincinnati divide a liderança com o Pittsburgh Steelers e Baltimore precisa da vitória para equilibrar o confronto direto. Atrás de sua quarta vitória em jogos dentro da divisão, os Bengals confiam no RB Cedric Benson, que mês passado foi o primeiro atleta em 40 jogos a atingir 100 jardas terrestres contra a defesa dos Ravens. Benson e Chris Johnson, do Tennessee Titans, são os dois únicos RBs da liga com média superior a 100 jardas por partida. As três derrotas de Baltimore na temporada foram por até um TD de diferença e o time vai para o duelo com um ânimo renovado, depois de acabar com a invencibilidade do Denver Broncos no último fim-de-semana. Tida como uma das melhores da NFL nas últimas temporadas, a defesa dos Ravens que agora não tem mais o coordenador Rex Ryan (técnico dos Jets) fraquejou nas primeiras rodadas do campeonato, mas teve uma ótima performance contra Denver, permitindo apenas 200 jardas ao ataque adversário. É bom ficar de olho também nos ataques, pois Carson Palmer produziu 5TDs contra o Chicago Bears e vem sendo bem protegido pela linha ofensiva, que foi a mais frágil de 2008. Baltimore teve uma média acima dos 21 pontos nos outros seis jogos que disputou, mas diante dos Bengals na partida do mês passado só anotou um TD e conseguiu apenas 12 first downs. Prognóstico dificílimo, é jogo pra triplo, mas aposto em Baltimore.

CHICAGO BEARS X ARIZONA CARDINALS – Os Cardinals vão atrás de sua quarta vitória fora de casa consecutiva, algo que não acontece há 27 anos. O time de Kurt Warner vem de derrota em casa para o Carolina Panthers, em que o veterano QB sofreu 5INTs e ainda perdeu m fumble. Uma dúvida para o jogo é o WR Anquan Boldin, que agravou uma contusão no tornozelo contra os Panthers. Os Bears vinham de duas derrotas seguidas mas conseguiram a recuperação no último domingo, atropelando o fraco Cleveland Browns por 30-6. O destaque daquela partida foi o RB Matt Forté, que fez seu melhor jogo de 2009 com 90 jardas e 2TDs. Jay Cutler teve problemas: não conseguiu nenhum TD aéreo e foi sacado quatro vezes. Nos últimos três jogos, ele foi interceptado seis vezes. A defesa de Chicago cedeu apenas 191 jardas diante dos Browns, mas conseguiu apenas um sack nas últimas três partidas. Outro jogo de prognóstico difícil, mas vou com os visitantes.

ATLANTA FALCONS X WASHINGTON REDSKINS – Os Falcons venceram quatro dos primeiros cinco jogos, mas sofreram duas derrotas seguidas para Dallas e o invicto New Orleans Saints. A chance de reabilitação nesta semana é boa. O QB Matt Ryan sofreu 7INTs nos últimos três jogos e acumula nove na temporada, contra um total de apenas 11 em 2008, quando ganhou o prêmio de melhor calouro de ataque da liga. Os Redskins venceram apenas dois jogos até agora e acumulam três derrotas seguidas, mas tem uma defesa boa contra o passe, permitindo apenas 6TDs aéreos em sete rodadas. Um dos principais responsáveis por isso é o CB DeAngelo Hall, que foi a dois Pro Bowls defendendo os Falcons e agora reencontra seu ex-time. Washington vai mal contra o ataque terrestre, cedendo média de quase 119 jardas por jogo. Boa notícia para Michael Turner, principal RB de Atlanta, que teve seu melhor jogo da temporada contra os Saints, com 151 jardas e um TD. Ofensivamente, Washington tem problemas, com o quinto pior ataque da NFL (13,7 pontos por jogo). A linha ofensiva sofre com as contusões do LT Chris Samuels e do RG Randy Thomas, que não jogam mais em 2009. Com isso, o QB Jason Campbell tem tido pouco tempo para passar a bola e já foi sacado 20 vezes na temporada. De quebra, o RB Clinton Portis não passou das 4 jardas por corrida em cinco dos sete jogos do time até aqui – as únicas exceções foram contra Saint Louis Rams e Kansas City Chiefs. Pela fragilidade do ataque de Washington, vou com os Falcons.

SEATTLE SEAHAWKS X DETROIT LIONS – Os Seahawks recebem o Detroit Lions e devem voltar a vencer depois de duas derrotas seguidas. O time que foi ao Super Bowl há quatro temporadas ganhou apenas seis dos seus últimos 23 jogos. Nesta semana, o time dispensou o veterano CB Travis Fisher e o RB Edgerrin James, que vinha sendo ineficiente. O QB Matt Hasselback ficou fora de alguns treinos por causa de fratura nas costelas durante a semana, mas deve ir para o jogo. Ele e o WR T.J. Houshmandzadeh não parecem na mesma sintonia. Os dois discutiram depois de um passe incompleto no duelo contra o Dallas Cowboys. O ataque terrestre também vai mal, com a quarta pior performance da liga e sem anotar um TD pelo chão há três partidas. Mesmo assim, Seattle não deve ter problemas contra o pior time da NFL na atualidade. Os Lions ganharam só dois dos últimos 31 jogos disputados e vêm de perder para o Saint Louis Rams por 17-10 num duelo que poderia facilmente ser considerado o “Super Bowl do Porão” da temporada 2009. O ataque de Detroit só saberá em cima da hora se poderá contar com o WR Calvin Johnson, que desfalcou a equipe nos últimos dois jogos com uma lesão no joelho. No período, o time anotou apenas dez pontos.

NEW ORLEANS SAINTS X CAROLINA PANTHERS – Os Saints defendem a invencibilidade contra o time que é a grande decepção da Conferência Nacional até agora depois de ter sido o melhor time da NFC em 2008. Mais uma vez, a equipe de Nova Orleans terá a seu favor o Superdome, onde o time conseguiu quatro vitórias por uma vantagem média de 15,3 pontos. A última vítima foi o Atlanta Falcons, no último Monday Night, que caiu por 35-27. Desta vez, os Saints encaram uma equipe que vem de sete vitórias seguidas no hostil Superdome, onde o torcedor de New Orleans faz muito bem o seu papel de 12º jogador do time, principalmente quando o time é atacado, graças ao barulho infernal que fica ainda maior pela acústica de um estádio coberto. No ataque, Drew Brees vai comandar o melhor ataque aéreo da NFL, que terá pela frente a melhor defesa contra o passe. A boa notícia é que os Saints também contam com um produtivo trio de RBs: Pierre Thomas, Mike Bell e Reggie Bush, que comandam uma unidade que produz 153,3 jardas terrestres por partida, quarta melhor marca da liga. Na defesa, os Saints já interceptaram 16 passes, retornando cinco deles para TD. Esses números com certeza são motivo de preocupação para o QB dos Panthers, Jake Delhomme, que produziu apenas 5TDs e já foi interceptado 13 vezes. A melhor opção para Carolina deverá ser o jogo terrestre, uma vez que DeAngelo Williams e Jonathan Stewart têm média de quase 5 jardas por tentativa e comandam uma unidade que produziu quase 218 jardas pelo chão em média nos duelos contra Tampa Bay, Buffalo e Arizona. O jogo pode se complicar, mas acho que a invencibilidade dos Saints prossegue por mais uma rodada. Ou três, porque os próximos confrontos dos Saints serão contra Rams e Bucs.

SAN FRANCISCO 49ERS X TENNESSEE TITANS – Duelo entre os jovens QBs Vince Young e Alex Smith, que foram selecionados muito bem no draft e tentam ressurgir depois de um início de carreira difícil na NFL. Em seu primeiro jogo como titular em 2009, Young comandou os Titans à sua primeira vitória na temporada, 30-13 sobre o Jacksonville Jaguars. Ele teve uma participação eficiente no jogo, acertando 15/18 passes para 125 jardas e um TD. O destaque daquela partida foi, na verdade, o RB Chris Johnson, que quebrou o recorde da franquia com 228 jardas em apenas 24 tentativas (média de 9,5 jardas por corrida), anotando dois touchdowns. A performance fez Johnson saltar da quinta para a primeira posição entre os RBs da liga em total de jardas. O duelo desta semana promete ser interessante, pois ele terá pela frente a segunda melhor defesa da NFL contra o jogo terrestre. Em San Francisco, a história é Alex Smith. Primeira escolha do draft de 2005, entrou no lugar de Shaun Hill contra o Houston Texans há duas semanas e produziu 3TDs para o TE Vernon Davis. Por pouco os Niners não viraram um jogo que chegaram a estar perdendo por 21 pontos de diferença. Na última rodada, contra os Colts, jogou para 19/32 passes, 198 jardas, um TD e uma interceptação. O jogo é em San Francisco, mas vou apostar em vitória dos Titans.

NEW YORK GIANTS X SAN DIEGO CHARGERS – Primeiro duelo entre Philip Rivers e Eli Manning, envolvidos em troca na noite do draft de 2004 que fizeram um ir para San Diego e o outro aterrisar em Nova Iorque. Eli foi selecionado na primeira posição daquele recrutamento e foi trocado com os Giants, que mandaram de volta Philip Rivers (quarto selecionado no geral) e mais duas escolhas que se transformaram no LB Shawne Merriman e no kicker Nate Kaeding. Os Giants começaram muito bem o campeonato, mas vêm de três derrotas. Eli Manning sofreu 6INTs no período, contra apenas três passes para TD. A defesa dos Giants também não está jogando bem: nestas três derrotas, o time levou 112 pontos (média de 37 por jogo) e permitiu aos adversários um total de 1172 jardas (média de 390!). San Diego tem quatro vitórias, todas contra times que acumulam mais derrotas do que vitórias (Miami, Kansas City e duas diante de Oakland). Quando pegou adversários mais fortes, quebrou a cara, com derrotas para Baltimore, Pittsburgh e Denver. Aposto em recuperação dos Giants.

TAMPA BAY BUCCANEERS X GREEN BAY PACKERS – Depois da dolorosa derrota em casa para Brett Favre, os Packers precisam da vitória para continuar com chances de classificação para os playoffs. Aaron Rodgers jogou muito bem contra os Vikings, com 287 jardas, três TDs e nenhuma interceptação. Só não foi ainda melhor porque a linha ofensiva permitiu seis sacks e Rodgers, por causa deles, sofreu uma torção no pé. Ele deve estar em campo contra os Bucs, único time sem vitórias na liga em 2009. Além disso, Tampa Bay não consegue pressionar os QBs adversários, com a quarta pior marca em sacks da NFL. A defesa de Green Bay também não é brilhante neste quesito. Nos dois jogos contra os Vikings, não conseguiu derrubar Brett Favre uma vez sequer. A performance tem gerado críticas de veteranos do time – como o defensive end Cullen Jenkins e o CB Charles Woodson – contra o esquema 3-4 implantado pelo coordenador defensivo Dom Capers. O ataque de Tampa deve ser liderado pelo novato Josh Freeman, que fará seu primeiro jogo como titular na NFL. Nas primeiras sete rodadas, os Bucs foram comandados por Byron Leftwich e Josh Johnson, conseguindo uma média inferior a 14 pontos por jogo. Freeman jogou um pouco contra o New England Patriots, completando 2/4 passes para 16 jardas e foi sacado duas vezes. Tampa não vence há 11 jogos. E, na minha opinião, não é nesta rodada que a seca acaba.

NEW ENGLAND PATRIOTS X MIAMI DOLPHINS – Nos últimos dois jogos, os Patriots anotaram 94 pontos e tomaram apenas sete, com o QB Tom Brady completando nove passes para TD. Os WRs Wes Welker e Randy Moss fizeram a festa, produzindo juntos um total de 33 recepções e seis TDs. Depois de atropelar os frágeis Titans e Bucs, New England se prepara para um mês difícil, em que terá pela frente os ainda invictos Indianapolis Colts e New Orleans Saints, além dos duelos de divisão contra New York Jets e Miami Dolphins. No ano passado, o Miami lançou mão da formação “wildcat” para ganhar dos Patriots em pleno Gillette Stadium por 38-13, resultado que encerrou uma seqüência de 21 vitórias de New England em jogos de temporada regular. Naquela partida, o ataque dos Dolphins conseguiu um total de 461 jardas. Miami vem de bater os Jets por 30-25 em Nova Iorque, com 21 pontos anotados no terceiro quarto sem que o ataque tivesse tocado na bola. Ted Ginn retornou dois chutes para TD em jogadas de 100 e 101 jardas e Jason Taylor anotou outro TD retornando um fumble por 48 jardas. Miami sempre complica os jogos para os Patriots, mas acredito em vitória de New England.

JACKSONVILLE JAGUARS X KANSAS CITY CHIEFS – Depois da derrota para o San Diego Chargers há duas semanas, o RB Larry Johnson saiu atirando para todos os lados em Kansas City: sobrou para o técnico Todd Haley, para os gays e até para a imprensa. Ele foi inicialmente suspenso por dois jogos pelos Chiefs, mas a pena acabou reduzida para uma partida. LJ não joga neste domingo, adiando por pelo menos uma semana a chance de superar Priest Holmes e se tornar o RB com mais jardas na história dos Chiefs. Faltam só 75 jardas terrestres para o recorde. Mesmo com ele em campo, o ataque de Kansas está entre os piores da liga tanto em jardas quanto em pontos por jogo. Larry Johnson está com a pior média da carreira em 2009, só 2,7 jardas por tentativa. O RB titular neste jogo será Jamaal Charles, que vai começar uma partida na NFL pela quarta vez na sua carreira. Se o ataque dos Chiefs é fraco, a defesa dos Jaguars também não inspira confiança. Na semana passada, derrota para o Tennessee em que Jacksonville permitiu 305 jardas terrestres ao adversário. No ataque, o jogo terrestre do time da Flórida tem Maurice Jones-Drew, que produziu o recorde da carreira (177 jardas) e 2TDs em apenas oito tentativas contra os Titans. Já no jogo aéreo, David Garrard teve problemas: foi sacado três vezes, interceptado outras duas, perdeu um fumble e produziu só 139 jardas. Os Chiefs vão muito mal fora de casa, com derrotas em 13 dos últimos 15 jogos como visitante. Na minha opinião, vão perder mais uma.

INDIANAPOLIS COLTS X HOUSTON TEXANS – Os Colts defendem a invencibilidade contra o Houston Texans, que vem de três vitórias seguidas. Curiosamente, no último jogo de Indianapolis o QB Peyton Manning levou seu time à red zone adversária quatro vezes, sem conseguir nenhum TD. O único passe para TD do ataque dos Colts na vitória por 18-14 sobre o San Francisco 49ers foi feito por Joseph Addai – que jogou como QB na adolescência – para Reggie Wayne, em conexão de 22 jardas. Até agora, a tabela dos Colts foi relativamente tranqüila, com duelos diante de times como Seattle, Tennessee e Saint Louis. Daqui para a frente, o caminho será mais complicado, com um duelo contra New England em casa e visitas a Baltimore e Houston. Os Texans têm cinco vitórias em oito jogos, melhor início de temporada da história da franquia. A última vítima foi o Buffalo Bills, que caiu por 31-10 no último domingo. Matt Schaub vem na melhor temporada da carreira, com 16TDs até agora. A má notícia é que seu alvo favorito, o tight end Owen Daniels (40 recepções, 519 jardas e 5TDs) sofreu uma grave lesão no joelho e não joga mais em 2009. A solução para o ataque pode ser o jogo terrestre, que parece ter encontrado uma nova boa opção: trata-se de Ryan Moats, que substituiu Steve Slaton no jogo contra os Bills após o quinto fumble do RB titular e correu para 126 jardas e 3TDs. Mesmo com os desfalques importantes do CB Marlin Jackson, do S Bob Sanders e do LB Tyjuan Hagler, titulares da defesa que estão fora da temporada, os Colts levam.

PHILADELPHIA EAGLES X DALLAS COWBOYS (ESPN ao vivo, domingo 23h) – Duelo importante, que vale a liderança da divisão Leste da NFC. As duas equipes estão empatadas, com campanha de 5-2. Será o centésimo jogo da história entre os rivais. No ano passado, o duelo do Lincoln Financial Field valia uma vaga nos playoffs e o time da casa atropelou Tony Romo e companhia por 44-6, graças a cinco turonvers dos Cowboys. Os Eagles foram ao mata-mata com a vitória e uma improvável combinação de resultados. Os Eagles vêm de uma de suas melhores performances no ano, vitória por 40-17 sobre o New York Giants na última rodada. Mesmo sem o RB Brian Westbrook, que volta nesta semana, Philadelphia produziu 180 jardas terrestres. Donovan McNabb deve sofrer muita pressão, porque a defesa de Dallas anotou 17 sacks nos últimos 18 quartos de jogo. DeMarcus Ware anotou cinco nos últimos três jogos, depois de passar em branco nas primeiras quatro partidas. Se conseguir passar a bola, McNabb terá como seus principais alvos os jovens DeSean Jackson e Jeremy Maclin. Jackson é o WR mais explosivo da liga, com 6TDs de pelo menos 50 jardas. O recorde da NFL em uma única temporada é de nove. O ataque de Dallas também tem uma arma importante: Miles Austin, que em três jogos como titular antotou 5TDs e acumulou 482 jardas aéreas, melhor marca de um atleta da NFL nas três primeiras partidas como titular na carreira.

DENVER BRONCOS X PITTSBURGH STEELERS (ESPN ao vivo, segunda 23h30) – O atual campeão do Super Bowl patinou no começo da temporada, mas agora está jogando em alto nível. O time visita o Denver Broncos no Monday Night Football em busca da quinta vitória seguida em 2009. Na última partida, há duas semanas, os Steelers passaram pelo Minnesota Vikings por 27-17, acabando com a invencibilidade do time de Brett Favre. A defesa fez a diferença no placar, anotando dois TDs no último quarto. Além disso, os defensores conseguiram derrubar o veterano armador de Minnesota quatro vezes e limitando o RB Adrian Peterson a apenas 89 jardas terrestres. A defesa de Pittsburgh, melhor contra o jogo pelo chão, tem como tarefa agora parar a dupla Knowshon Moreno/Correll Buckhalter. No ataque, o QB Ben Roethlisberger é o número 3 na liga, com 2062 jardas aéreas e 11TDs. Ele encara uma das melhores defesa da NFL, que acaba de ter sua pior performance no ano. O time que cede uma média de 86,1 jardas terrestres por partida permitiu 125 aos Ravens. Desta vez, o combate será contra Rashard Mendenhall e Willie Parker. Parker foi poupado de alguns treinamentos nesta semana em razão de uma febre, mas deve ir para o jogo.