Baltimore, Denver, Detroit, Jacksonville, Seattle e Tennessee estão de folga na semana 7 da NFL, que tem como destaque o primeiro confronto da história entre Brett Favre e Ben Roethlisberger. Além disso, o templo de Wembley recebe o duelo entre New England Patriots e Tampa Bay Buccaneers. Abaixo, uma rápida prévia das partidas e meus palpites (em negrito):

TAMPA BAY BUCCANEERS X NEW ENGLAND PATRIOTS – Os dois times se enfrentam em Londres, no estádio de Wembley. Os Patriots fizeram 59-0 nos Titans semana passada, Tampa Bay não vence há dez partidas. A defesa dos Bucs é a sexta pior da liga, toma 28 pontos por jogo. Contra o jogo terrestre, é a segunda pior. Mesmo se o RBs Sammy Morris e Fred Taylor não puderem jogar, Laurence Maroney e BenJarvus Green-Ellis devem dar conta do recado. Vitória fácil dos patriotas.

SAINT LOUIS RAMS X INDIANAPOLIS COLTS – Outro duelo com favorito destacado, no caso os Colts, que começam uma termporada com cinco vitórias em cinco jogos pela quinta vez nas últimas sete temporadas. A equipe folgou na semana passada, mas a pausa não deve quebrar o ritmo do QB Peyton Manning, que até aqui acertou quase 74% dos passes tentados, aproveitamento superior ao recorde histórico da NFL em temporada regular, estabelecido por Ken Anderson, em 1982 (70,55%). A defesa dos Rams cede mais de 28 pontos por jogo, enquanto o ataque produz apenas nove. Semana passada, por pouco o time não venceu o primeiro jogo na temporada, perdendo na prorogação para o Jacksonville Jaguars. As dificuldades para o ineficiente ataque de Saint Louis devem ser ainda maiores neste jogo, que vai marcar o retorno do safety Bob Sanders, um dos melhores defensores da liga. Recuperado de uma cirurgia no joelho direito a que foi submetido durante as férias, Sanders fará sua estréia na temporada. Em compensação, os Colts não terão o kicker Adam Vinatieri, que passou por artroscopia no joelho direito na semana passada. Matt Stover, ex-Baltimore, foi contratado. A única esperança de Saint Louis é o RB Steven Jackson, quarto melhor em jardas na liga até agora. Mas não deve ser suficiente. Vitória fácil dos Colts.

PITTSBURGH STEELERS X MINNESOTA VIKINGS – Jogão da rodada, primeiro duelo da história entre os QBs Brett Favre e Ben Roethlisberger. Os dois vêm sendo muito eficientes. Uma das chaves para Big Ben, mais uma vez, será o trabalho da sua linha ofensiva. QB mais sacado da NFL desde 2006, o camisa 7 dos Metaleiros deve estar tendo pesadelos com a defesa dos Vikings, que lidera a liga com 21 sacks, sendo 7,5 deles produzidos pelo defensive end Jared Allen. A solução para Roethlisberger talvez seja lançar a bola, ainda mais com o fato de o cornerback Antoine Winfield ter se machucado na vitória diante do Baltimore Ravens. Sua participação no jogo não está confirmada. Na semana passada, depois que ele deixou o jogo contra Baltimore, o QB dos Ravens Joe Flacco levou ampla vantagem explorando o lado direito da defesa de Minnesota. O técnico de Pittsburgh, Mike Tomlin, reencontra o time do qual foi coordenador defensivo. Já os Vikings contam ofensivamente, além de Favre, com o RB Adrian Peterson. A defesa dos Steelers não tem mais o defensive end Aaron Smith, o que pode facilitar o trabalho de Peterson. Mas a defesa contra o passe tem o reforço do safety Troy Polamalu, que voltou aos campos na semana passada conseguindo uma interceptação. É o jogo pra palpite triplo da semana. O jogo terrestre dos Vikings é mais consistente, mas é sempre muito difícil ganhar em Pittsburgh, Favre corre sérios riscos contra Polamalu e a ausência de Winfield vai fazer falta para a defesa. Aposto em vitória de Pittsburgh.

KANSAS CITY CHIEFS X SAN DIEGO CHARGERS - Os Chiefs acabaram com a série de nove derrotas seguidas contra o Washington Redskins na semana passada, dando ao técnico Todd Haley sua primeira vitória. Os Chargers vêm de duas derrotas seguidas, com a defesa não conseguindo pressionar os QBs adversários. Nas duas derrotas, os passadores adversários completaram quase 75% das tentativas e produziram cinco TDs, contra nenhuma interceptação. Em compensação, o armador dos Chargers, Philip Rivers, tem trabalhado sob muita pressão. Ele já foi sacado 15 vezes em cinco jogos, incluindo cinco na derrota para o Denver Broncos. Mesmo assim, já conseguiu mais de 1500 jardas e 7TDs. No ataque terrestre, LaDanian Tomlinson voltou aos campos depois de dois jogos afastado com uma torção no tornozelo e conseguiu 70 jardas contra a ótima defesa dos Broncos, em sua primeira boa partida na temporada. O ataque terrestre dos Chargers é o pior da NFL, com menos de 58 jardas por jogo. O dos Chiefs, mesmo contando com um atleta do renome de Larry Johnson, não vai muito melhor. São 98 jardas por partida, oitava pior performance. Vou dar um voto de confiança aos Chargers e a LT.

HOUSTON TEXANS X SAN FRANCISCO 49ERS - A defesa de Houston, que melhorou nos últimos jogos, terá uma tarefa difícil pela frente na tarde deste domingo, pois San Francisco contará com a volta de seu principal RB, Frank Gore. Além disso, os Niners finalmente poderão ver a estreia do WR Michael Crabtree, primeira escolha do time no último draft, que acertou contrato há cerca de duas semanas depois de negociações que se arrastam desde a noite do recrutamento. Na semana passada, a defesa terrestre de Houston conseguiu barrar Cedric Benson, até então melhor RB da liga em jardas, que produziu apenas 44 na vitória dos Texans sobre Cincinnati. No ataque, o QB Matt Schaub teve uma das melhores partidas da carreira contra os Bengals, com 392 jardas e quatro passes para TD. A parceria com o WR Andre Johnson está começando a funcionar. São 16 conexões para 236 jardas e 2TDs nas duas últimas partidas. Prognóstico difícil. Não me surpreenderei se os 49ers vencerem, mas acho que a boa fase de Houston vai continuar.

CLEVELAND BROWNS X GREEN BAY PACKERS – Green Bay vem de golear o Detroit Lions por 26-0, em partida em que sua defesa permitiu apenas 149 jardas ao adversário. Detroit não conseguiu converter nenhuma de suas dez situações de 3ª descida. No ataque, Aaron Rodgers teve sua melhor performance no ano, com 358 jardas e 2TDs, mas os problemas de proteção continuam – o QB foi sacado cinco vezes no jogo e já acumula 25 na temporada, pior marca da liga. Para piorar, o left tackle Chad Clifton voltou a se lesionar e o RB DeShawn Wynn sofreu uma lesão de joelho que encerrou sua temporada. Para reforçar o setor, os Cabeças de Queijo foram buscar o veterano Ahman Green, que defendeu o time entre 2000 e 2006. Os Browns também tem problemas na enfermaria, pois o defensor D'Qwell Jackson, líder em tackles do time, machucou o ombro e não joga mais em 2009. Josh Cribbs, destaque do time de especialistas retornando chutes, tem dores no joelho. No total, 23 atletas do elenco de Cleveland foram relacionados na lista de contundidos no começo da semana. Os Browns vêm de derrota para os Steelers e têm um ataque que é o Segundo pior da liga em jardas e o terceiro pior em pontos e first downs. Vou com Green Bay pelo ataque mais consistente.

OAKLAND RAIDERS X NEW YORK JETS – Depois de um começo arrasador, com três vitórias em três jogos, o New York Jets agora acumula três derrotas seguidas. O novato Mark Sanchez jogou mal durante as derrotas, acumulando apenas um passé para TD e 8INT no período. Seu índice de eficiência é o terceiro mais baixo da liga, enquanto Jamarcus Russell, QB de Oakland, é o segundo pior. Além dos problemas no ataque, os Jets agora têm mais uma preocupação defensiva, pois Kris Jenkins lesionou o joelho na derrota para o Buffalo Bills e está fora da temporada. Oakland foi a zebra da última rodada ao derrotar o Philadelphia Eagles por 13-9 depois de ter perdido seus três jogos anteriores por pelo menos 20 pontos. Jamarcão, com 2TDs, 6INT e acerto de apenas 46% dos passes é a principal razão para o ataque dos Raiders ser o pior da NFL em jardas. Vou dar um voto de confiança a Sanchez e aposto nos Jets.

CAROLINA PANTHERS X BUFFALO BILLS – O Buffalo Bills não terá o QB Trent Edwards, que sofreu sua segunda concussão em pouco mais de um ano. Com isso, Ryan Fitzpatrick será o titular contra a defesa comandada por Julius Peppers. Na semana passada, quando entrou no jogo contra os Jets após a contusão de Edwards, Fitzpatrick produziu 116 jardas e um touchdown, mas acertou apenas 10 dos 25 passes que tentou. Ele terá problemas contra Peppers, que nos últimos dois jogos (duas vitórias dos Panthers) acumulou quatro sacks e cinco tackles atrás da linha de scrimmagge. No ataque, o jogo terrestre de Carolina foi muito bem contra Tampa Bay, com 267 jardas. No entanto, o jogo aéreo não funcionou: Jake Delhomme produziu apenas 65 jardas, foi interceptado duas vezes e o WR Steve Smith fez apenas quatro recepções no jogo. Vou com os Panthers.

MIAMI DOLPHINS X NEW ORLEANS SAINTS - Na vitória sobre o New York Giants domingo passado, os Saints deram a impressão de ser o melhor time da Conferência Nacional. A equipe vai em busca de mais uma vitória para começar a temporada com seis triunfos consecutivos pela primeira vez desde 1991. O ataque da equipe de Nova Orleans é comandada pelo QB Drew Brees, que há três anos quase foi contratado pelo Miami Dolphins. Após a temporada de 2005, Brees passou por uma cirurgia de reconstrução no ombro. Dolphins e Saints mostraram interesse no seu passe, mas a equipe da Louisiana levou a melhor com uma oferta de seis anos, US$ 60 milhões. De lá pra cá, Brees vem produzindo ótimos números a cada temporada e já levou os Saints a uma final da NFC em 2006. Enquanto isso, Miami já teve sete titulares diferentes na posição de QB. Além de Brees, o ataque terrestre também está funcionando muito bem, com Pierre Thomas, Mike Bell e Reggie Bush comandando uma unidade que produz 159,6 jardas por partida - 60 a mais do que em 2008. Em 2009, New Orleans está muito forte também na defesa: o safety Darren Sharper lidera a NFL com cinco interceptações, das quais duas foram retornadas para TD. Fora isso, os Saints forçaram 15 turnovers, melhor marca da liga. Miami começou a temporada com três derrotas, mas vem de duas vitórias seguidas graças ao seu ataque terrestre, que com a formação wildcat está produzindo 177 jards por jogo, melhor performance da NFL. Com o wildcat funcionando, diminui a pressão no braço do QB Chad Henne, que assumiu a condição de titular depois da lesão que encerrou a temporada de Chad Pennington. As duas defesas estão entre as cinco melhores da liga contra o jogo terrestre e esse pode ser um ponto crucial no jogo. Como o ataque aéreo dos Saints está melhor, aposto em New Orleans.

DALLAS COWBOYS X ATLANTA FALCONS - Depois da folga na sexta rodada, os Cowboys voltam a campo depois de terem assistido de camarote a derrotas de seus três rivais da NFC Leste - Redskins, Giants e Eagles. A equipe está 1,5 jogo atrás de Nova Iorque na briga pela liderança. Mas os Cowboys não estão jogando bem. As três vitórias do time foram contra equipes que não haviam vencido na temporada e os texanos sofreram mais que o desejado contra os Chiefs, precisando da prorrogação para bater a equipe de Kansas City há duas semanas. O jogo será um teste interessante para a defesa de Dallas, que não conseguiu nenhum sack nos primeiros dois jogos, mas acumula dez nas últimas três partidas. Atanta vem de quatro jogos seguidos sem permitir nenhum contra o QB Matt Ryan, que comandou o time na vitória sobre o Chicago Bears no último domingo. O ataque dos Cowboys vai enfrentar uma secundária que não conta mais com o cornerback titular Brian Williams, que lesionou o joelho e não joga mais em 2009. Jogo de palpite difícil, porque Tony Romo está longe de ser brilhante neste ano. Mesmo sem Brian Williams, acho que Atlanta vai surpreender.

CINCINNATI BENGALS X CHICAGO BEARS - Jogo da vingança para o RB Cedric Benson, que foi draftado pelo Chicago Bears na primeira rodada em 2005 e hoje é um dos melhores atletas do ataque dos Bengals. Benson teve uma passagem conturbada por Chicago, com muita discussão em torno do seu contrato, o que o fez perder boa parte da pré-temporada. Além disso, ele não era exatamente o mais querido pelos companheiros nos vestiários, com relatos de tackles fortes demais por parte dos defensores nos treinmentos. Depois de encerrar prematuramente a temporada de 2007 com uma lesão no tornozelo, foi preso duas vezes em incidentes que envolviam alto consumo alcoólico, até ser finalmente dispensado pelos Bears. Em sua primeira temporada completa com os Bengals, Benson é o terceiro melhor RB da liga, com 531 jardas que ajudaram Cincinnati a liderar a divisão Norte da AFC ao lado do campeão Pittsburgh Steelers, com quatro vitórias e duas derrotas. Neste domingo, ele encaera a defesa de sua ex-equipe, que é a sexta melhor contra o jogo terrestre e vem de parar o ótimo Michael Turner, de Atlanta, que conseguiu apenas 30 jardas em 13 tentativas na semana passada. No ataque, o problema de Chicago é produzir pontos quando leva a bola até a redzone adversária. Foram quatro posses de bola nas últimas 20 jardas do campo contra Atlanta e apenas uma pontuação. O QB Jay Cutler está de contrato novo e agora vai ficar com os Bears até 2013. Mais um jogo em que vou com a vitória do visitante.

NEW YORK GIANTS X ARIZONA CARDINALS (AO VIVO NA ESPN OU ESPN HD, DOMINGO 22h) - Duelo entre os dois últimos campeões da Conferência Nacional. Os Giants perderam a invencibilidade diante do New Orleans Saints no último domingo, permitindo que o adversário produzisse 34 pontos apenas no primeiro tempo e um total de 493 jardas na partida, pior marca defesa desde novembro de 1998. O ataque dos Cardinals é comandado por Kurt Warner, que foi titular dos Giants por nove jogos em 2004, antes do início da "era Eli Manning". No ataque, os nova-iorquinos apostam na parceria entre Eli e Steve Smith, que já recebeu 41 passes e acumula 525 jardas na temporada. Os RBs dos Giants, quinto melhor ataque terrestre da NFL, vão testar a melhor defesa contra o jogo corrido da liga, que cede menos de 60 jardas por partida. A parceria entre Warner e Larry Fitzgerald é ótima, mas acho que desta vez Manning e Steve Smith vão levar a melhor.

WASHINGTON REDSKINS X PHILADELPHIA EAGLES (AO VIVO NA ESPN/ESPN HD, SEGUNDA 22h30) - Dois rivais da divisao Leste da NFC se enfrentam no Monday Night Football. A novidade em Washington é que o técnico Jim Zorn não é mais o responsável pela chamada dos lances de ataque, atribuição dada a Sherm Lewis. Durante a semana, foram fortes os rumores de demissão de Zorn em caso de derrota no jogo do horário nobre, mas a diretoria dos Redskins veio a público para garantir que ele fica até o fim do ano, pelo menos. O ataque dos Redskins produz apenas 13,2 pontos por jogo, quarta pior marca da NFL. Depois de sacar o QB Jason Campbell durante o jogo contra o Kansas City Chiefs, Zorn anunciou que ele será o titular no duelo diante dos Eagles. Philadelphia vem de uma surpreendente derrota para o Oakland Raiders, com um ataque que forçou o QB Donovan McNabb a lançar a bola em quatro de cada cinco lances na semana passada. Apesar de o jogo terrestre dos Eagles produzir quase cinco jardas por tentativa, o RB Brian Westbrook foi acionado apenas seis vezes contra Oakland. Ainda assim, produziu 50 jardas. Mesmo com o jogo sendo em Washington, Philadelphia leva.