por  Sérgio Prado

A National Basketball Association, fundada em junho de 1946, é a principal liga do basquete profissional americano. Atualmente composta por trinta times dos Estados Unidos e Canadá, a NBA é a mais globalizada das ligas, com presença de jogadores de vários países. Até a última temporada, jogadores de 66 países já haviam disputado partidas da liga, que hoje também tem partidas válidas pela temporada regular disputadas fora da América do Norte. Graças a esta globalização, as regras da NBA estão cada vez mais próximas do basquete organizado pela FIBA. O tempo de posse de bola, a duração dos períodos e a distância entre a linha de três pontos e a cesta ainda são as principais diferenças, mas a participação dos profissionais americanos em competições internacionais estreitou os laços entre as duas entidades.

A liga é dividida em duas conferências, a Leste e a Oeste. Cada uma delas é subdividida em três divisões, com cinco equipes cada uma. A temporada regular começa na primeira semana de novembro, e cada equipe disputa oitenta e dois jogos (metade em casa e metade como visitante). Um time joga contra oponentes de sua divisão por quatro vezes (dezesseis jogos no total), contra equipes de sua conferência por três ou quatro vezes (trinta e seis jogos) e duas vezes contra os adversários da outra conferência. Nos playoffs, que começam no final de Abril, se classificam os oito melhores times de cada conferência. As séries acontecem em melhor de sete jogos e o time de melhor campanha tem a vantagem de fazer até quatro partidas em casa. Os campeões de cada conferência fazem a final da liga, também em melhor de sete jogos.

O Boston Celtics é o time que possui mais títulos. Com a conquista da temporada 2007/2008, são dezessete no total. Na seqüência vem o Los Angeles Lakers, com quatorze conquistas. Em terceiro está o Chicago Bulls, com seis.

Jogadores

Bill Russell
Um dos primeiros ídolos da liga, Bill Russell foi MVP da NBA por cinco vezes. Ele jogou na liga por quatorze temporadas, todas elas atuando pelo Boston Celtics, onde conquistou onze títulos. Russell é considerado um dos maiores jogadores de defesa da história da liga, e foi o primeiro jogador a ter média de mais de vinte rebotes por partida em uma temporada, feito que ele conseguiu em dez temporadas. A camisa de número do seis foi aposentada em sua homenagem em 1972.

Wilt Chamberlain
Grande rival de Bill Russell nos anos 60, Wilt Chamberlain é dono de um dos recordes mais impressionantes da NBA, o de maior número de pontos em um jogo. Em um jogo contra o New York Knicks em 1962, o então pivô do Philadelphia Warriors marcou 100 pontos. Chamberlain também ganhou o prêmio de MVP por quatro temporadas e participou do All Star Game em treze oportunidades. Fato curioso: antes de jogar na NBA, Chamberlain fez parte dos Harlem Globetrotters.

Magic Johnson
Earvin “Magic” Johnson se destacou logo em sua primeira temporada na liga. Apesar de ter perdido o título de calouro do ano para Larry Bird, Magic foi eleito o melhor jogador das finais, fato inédito para um novato. Atuando como armador, Johnson se tornou o jogador-símbolo do Los Angeles Lakers da década de oitenta, que acabou conquistando cinco títulos da NBA. Magic foi eleito MVP da liga por três temporadas e participou do All Star Game por doze vezes, antes de anunciar sua aposentadoria em 91, após ter contraído o vírus HIV. Mas Magic ainda ganhou a medalha olímpica em Barcelona, fazendo parte do time que encantou o mundo em 92.

Larry Bird
O ala do Boston Celtics é junto com Magic Johnson um dos protagonistas da maior rivalidade da história da liga. Durante os anos oitenta, Bird foi campeão da NBA em três temporadas, mesmo número de vezes que foi escolhido como melhor jogador da liga. Dono de um arremesso preciso, ele venceu o campeonato de cestas de três pontos do All Star Game de 1986 a 1988. Assim como o rival dos Los Angeles Lakers, Bird também encerrou a carreira em 92, depois de ter participado do famoso “Dream Team” campeão olímpico em Barcelona.

Michael Jordan
Considerado pela maioria dos críticos como o maior jogador de todos os tempos, os números de Michael Jordan realmente impressionam: seis vezes campeão da NBA com o Chicago Bulls, cinco vezes escolhido como MVP da liga, quatorze participações no All Star Game, seis vezes escolhido como melhor jogador das finais, cestinha da NBA em dez temporadas, jogador de defesa do ano em 1988, calouro do ano em 1985... E Jordan também encontrava tempo para realizar outras atividades, como as inúmeras participações em programas de televisão, comerciais e filmes como “Space Jam”.

Curiosidades

A NBA é a única das grandes ligas profissionais onde as equipes enfrentam todos os outros times durante a temporada.

Considerado por muitos como o melhor time de todos os tempos, o Dream Team que venceu as Olimpíadas de Barcelona em 92 era formado por: Charles Barkley (Phoenix Suns), Larry Bird (Boston Celtics), Clyde Drexler (Portland Trailblazers), Patrick Ewing (New York Knicks), Magic Johnson (Los Angeles Lakers), Michael Jordan (Chicago Bulls), Christian Laettner (Universidade de Duke), Karl Malone (Utah Jazz), Chris Mullin (Golden State Warriors), Scottie Pippen (Chicago Bulls), David Robinson (San Antonio Spurs) e John Stockton (Utah Jazz). O técnico era Chuck Daly, do Detroit Pistons.

O primeiro brasileiro a participar da NBA foi o pivô Rolando Ferreira. Ele disputou a temporada 88/89 pelo
Portland Trailblazers, jogando 12 partidas e marcando nove pontos. Depois dele vieram: Pipoka, Nenê, Leandrinho, Rafael “Baby” Araújo, Alex Garcia, Anderson Varejão e Marcus Vinícius.

A maior audiência televisiva de uma série final da NBA aconteceu em 1998, ano em que o Chicago Bulls bateu o Utah Jazz por quatro a dois. Esta foi a última participação de Michael Jordan em finais.