Segunda-feira também é dia de futebol na Inglaterra. Quem acompanha os canais ESPN sabe que, de vez em quando, rola um jogo da Premier League no primeiro dia útil da semana. No caso específico desta, o cotejo era pela Championship, a segunda divisão. No confortável (24.161 lugares), e novo (inaugurado em 1998) Madjeski Stadium, o Reading recebeu o Leicester City.

Reading fica pertinho de Londres, cerca de 40 minutos de trem - a passagem custa 15 pounds (ida e volta), cerca de R$ 45. O clube estava na elite do país duas temporadas atrás, quando caiu. A cidade se divide entre o time de rugby, o London Irish, vice-líder da Guinees Premier League, e o de futebol, que está à beira da zona do rebaixamento à League One (a terceirona).

O estádio serve aos dois esportes, por isso, a marcação do rugby sempre está visível nos jogos dos Royals, como o time de futebol do Reading é chamado pelos fãs. Seis dias antes, vi de perto a derrota da equipe para o Queens Park Rangers, por 4 a 1. Daí, a agradável surpresa com mais de 16 mil pagantes nesta peleja - a cidade tem 235 mil habitantes.

Da estação ferroviária ao Madjesky são três milhas. Para evitar atrasos, recorri a um taxi (9 pounds). Comprei o ingresso momentos antes do apito inicial, com cartão de crédito. Por 26,50 pounds, sentei na primeira fila, entre a linha de fundo e a risca da grande área, pertinho do gramado. Os fãs do Reading são animados, cantam músicas diferentes das executadas pela maioria das demais torcidas, misturam, de certa forma, o comportramento dos jogos de rugby e futebol.

Mas o time é fraco, e como perde gols. Acabou perdendo de novo, 0 a 1, para euforia dos torcedores do Leicester, em bom número em plena noite de segunda feira e a 84 milhas de distância de casa. Na saída, por incrível que pareça, o time da casa recebeu aplausos pelo esforço na busca pelo gol de empate. Honestamente, houve muito boa vontade dos fãs.

Na volta, ônibus especiais de dois andares levam os torcedores para outros pontos da cidade. Por 3 pounds voltei à estação. Nele, torcedores dos foxes conversavam. Um deles, grandalhão com cara de bobo, exibia uma recente marca, um corte, na testa, possivemente consequência de alguma briga. Era um dos assuntos da dupla, que citava o mesmo o palavrão pelo menos uma vez por frase pronunciada.

Na plataforma, antes de embarcar no horário das 22h46 para Londres, um grupo de seis seguidores do Leicester fazia alguma bagunça e policiais chegaram junto para conter a turminha. Torcedores do Reading residentes na capital também voltaram naquele trem. Pouco mais de uma hora e meia após o apito final estava no hotel, em Londres. Para uma segunda à noite, com chuvinha fina, nada mal.