Poucos dias depois de anunciar que estava se despedindo definitivamente dos gramados, o atacante italiano Christian Vieri, de 36 anos, recuou de sua decisão inicial e acertou um pré-contrato com o Botafogo de Ribeirão Preto, equipe do interior de São Paulo, para a disputa do Campeonato Paulista de 2010.
O clube paulista e o veterano jogador já teriam definido as bases salariais e esperam apenas uma posição do departamento médico para que ele seja apresentado oficialmente. O exame médico de Vieri deve acontecer nos próximos dias.
Para convencer o jogador a atuar em uma equipe de menor expressão do futebol brasileiro, a diretoria do clube de Ribeirão Preto teria utilizado DVDs e livros que contam a história do Botafogo. No início deste ano, o nome de Vieri surgiu como forte especulação em grandes clubes paulistas, como Santos e Corinthians, mas as negociações não avançaram. No Flamengo, também houve rumores sobre sua possível contratação.
Christian Vieri, que atua profissionalmente há 18 anos, teve passagens por times italianos como Atalanta, Juventus, Lazio, Internazionale, Torino, Milan, Sampdoria e Fiorentina. Também jogou por Atlético de Madrid (ESP) e Monaco (FRA), e disputou as Copas do Mundo de de 1998, na França, e 2002, no Japão e na Coreia do Sul, pela seleção italiana. Em 1998, Vieri foi vice-artilheiro do torneio, com cinco gols.
O veterano jogador estava longe dos gramados desde que deixou o Atalanta e, no último dia 22, chegou a anunciar publicamente a aposentadoria - pouco depois, foi desmentido por seu empresário. Vieri tinha o antigo sonho de atuar no Brasil, e sua apresentação oficial ao Botafogo deve acontecer em até dez dias.
O Campeonato Paulista 2010 começa em 16 de janeiro. Palmeiras x Mogi Mirim será o primeiro jogo, com a abertura oficial entre Monte Azul x Corinthians, no domingo, 17, provavelmente em Ribeirão Preto (SP)
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