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Philadelphia Eagles e Dallas Cowboys batalham pela liderança da NFC Leste no Sunday Night Football
Crédito da imagem: Reuters

A semana 9 da NFL tem muitos duelos interessantes, dois deles com transmissão ao vivo da ESPN. A rodada é de folga para Buffalo, Minnesota, Jets, Oakland, Saint Louis e Cleveland. Confira a prévia de todos os jogos, com meus palpites em negrito.

CINCINNATI BENGALS X BALTIMORE RAVENS – Rivais da divisão AFC Norte, os dois times se enfrentaram há um mês, em Baltimore, com vitória dos Bengals. O time de Cincinnati divide a liderança com o Pittsburgh Steelers e Baltimore precisa da vitória para equilibrar o confronto direto. Atrás de sua quarta vitória em jogos dentro da divisão, os Bengals confiam no RB Cedric Benson, que mês passado foi o primeiro atleta em 40 jogos a atingir 100 jardas terrestres contra a defesa dos Ravens. Benson e Chris Johnson, do Tennessee Titans, são os dois únicos RBs da liga com média superior a 100 jardas por partida. As três derrotas de Baltimore na temporada foram por até um TD de diferença e o time vai para o duelo com um ânimo renovado, depois de acabar com a invencibilidade do Denver Broncos no último fim-de-semana. Tida como uma das melhores da NFL nas últimas temporadas, a defesa dos Ravens que agora não tem mais o coordenador Rex Ryan (técnico dos Jets) fraquejou nas primeiras rodadas do campeonato, mas teve uma ótima performance contra Denver, permitindo apenas 200 jardas ao ataque adversário. É bom ficar de olho também nos ataques, pois Carson Palmer produziu 5TDs contra o Chicago Bears e vem sendo bem protegido pela linha ofensiva, que foi a mais frágil de 2008. Baltimore teve uma média acima dos 21 pontos nos outros seis jogos que disputou, mas diante dos Bengals na partida do mês passado só anotou um TD e conseguiu apenas 12 first downs. Prognóstico dificílimo, é jogo pra triplo, mas aposto em Baltimore.

CHICAGO BEARS X ARIZONA CARDINALS – Os Cardinals vão atrás de sua quarta vitória fora de casa consecutiva, algo que não acontece há 27 anos. O time de Kurt Warner vem de derrota em casa para o Carolina Panthers, em que o veterano QB sofreu 5INTs e ainda perdeu m fumble. Uma dúvida para o jogo é o WR Anquan Boldin, que agravou uma contusão no tornozelo contra os Panthers. Os Bears vinham de duas derrotas seguidas mas conseguiram a recuperação no último domingo, atropelando o fraco Cleveland Browns por 30-6. O destaque daquela partida foi o RB Matt Forté, que fez seu melhor jogo de 2009 com 90 jardas e 2TDs. Jay Cutler teve problemas: não conseguiu nenhum TD aéreo e foi sacado quatro vezes. Nos últimos três jogos, ele foi interceptado seis vezes. A defesa de Chicago cedeu apenas 191 jardas diante dos Browns, mas conseguiu apenas um sack nas últimas três partidas. Outro jogo de prognóstico difícil, mas vou com os visitantes.

ATLANTA FALCONS X WASHINGTON REDSKINS – Os Falcons venceram quatro dos primeiros cinco jogos, mas sofreram duas derrotas seguidas para Dallas e o invicto New Orleans Saints. A chance de reabilitação nesta semana é boa. O QB Matt Ryan sofreu 7INTs nos últimos três jogos e acumula nove na temporada, contra um total de apenas 11 em 2008, quando ganhou o prêmio de melhor calouro de ataque da liga. Os Redskins venceram apenas dois jogos até agora e acumulam três derrotas seguidas, mas tem uma defesa boa contra o passe, permitindo apenas 6TDs aéreos em sete rodadas. Um dos principais responsáveis por isso é o CB DeAngelo Hall, que foi a dois Pro Bowls defendendo os Falcons e agora reencontra seu ex-time. Washington vai mal contra o ataque terrestre, cedendo média de quase 119 jardas por jogo. Boa notícia para Michael Turner, principal RB de Atlanta, que teve seu melhor jogo da temporada contra os Saints, com 151 jardas e um TD. Ofensivamente, Washington tem problemas, com o quinto pior ataque da NFL (13,7 pontos por jogo). A linha ofensiva sofre com as contusões do LT Chris Samuels e do RG Randy Thomas, que não jogam mais em 2009. Com isso, o QB Jason Campbell tem tido pouco tempo para passar a bola e já foi sacado 20 vezes na temporada. De quebra, o RB Clinton Portis não passou das 4 jardas por corrida em cinco dos sete jogos do time até aqui – as únicas exceções foram contra Saint Louis Rams e Kansas City Chiefs. Pela fragilidade do ataque de Washington, vou com os Falcons.

SEATTLE SEAHAWKS X DETROIT LIONS – Os Seahawks recebem o Detroit Lions e devem voltar a vencer depois de duas derrotas seguidas. O time que foi ao Super Bowl há quatro temporadas ganhou apenas seis dos seus últimos 23 jogos. Nesta semana, o time dispensou o veterano CB Travis Fisher e o RB Edgerrin James, que vinha sendo ineficiente. O QB Matt Hasselback ficou fora de alguns treinos por causa de fratura nas costelas durante a semana, mas deve ir para o jogo. Ele e o WR T.J. Houshmandzadeh não parecem na mesma sintonia. Os dois discutiram depois de um passe incompleto no duelo contra o Dallas Cowboys. O ataque terrestre também vai mal, com a quarta pior performance da liga e sem anotar um TD pelo chão há três partidas. Mesmo assim, Seattle não deve ter problemas contra o pior time da NFL na atualidade. Os Lions ganharam só dois dos últimos 31 jogos disputados e vêm de perder para o Saint Louis Rams por 17-10 num duelo que poderia facilmente ser considerado o “Super Bowl do Porão” da temporada 2009. O ataque de Detroit só saberá em cima da hora se poderá contar com o WR Calvin Johnson, que desfalcou a equipe nos últimos dois jogos com uma lesão no joelho. No período, o time anotou apenas dez pontos.

NEW ORLEANS SAINTS X CAROLINA PANTHERS – Os Saints defendem a invencibilidade contra o time que é a grande decepção da Conferência Nacional até agora depois de ter sido o melhor time da NFC em 2008. Mais uma vez, a equipe de Nova Orleans terá a seu favor o Superdome, onde o time conseguiu quatro vitórias por uma vantagem média de 15,3 pontos. A última vítima foi o Atlanta Falcons, no último Monday Night, que caiu por 35-27. Desta vez, os Saints encaram uma equipe que vem de sete vitórias seguidas no hostil Superdome, onde o torcedor de New Orleans faz muito bem o seu papel de 12º jogador do time, principalmente quando o time é atacado, graças ao barulho infernal que fica ainda maior pela acústica de um estádio coberto. No ataque, Drew Brees vai comandar o melhor ataque aéreo da NFL, que terá pela frente a melhor defesa contra o passe. A boa notícia é que os Saints também contam com um produtivo trio de RBs: Pierre Thomas, Mike Bell e Reggie Bush, que comandam uma unidade que produz 153,3 jardas terrestres por partida, quarta melhor marca da liga. Na defesa, os Saints já interceptaram 16 passes, retornando cinco deles para TD. Esses números com certeza são motivo de preocupação para o QB dos Panthers, Jake Delhomme, que produziu apenas 5TDs e já foi interceptado 13 vezes. A melhor opção para Carolina deverá ser o jogo terrestre, uma vez que DeAngelo Williams e Jonathan Stewart têm média de quase 5 jardas por tentativa e comandam uma unidade que produziu quase 218 jardas pelo chão em média nos duelos contra Tampa Bay, Buffalo e Arizona. O jogo pode se complicar, mas acho que a invencibilidade dos Saints prossegue por mais uma rodada. Ou três, porque os próximos confrontos dos Saints serão contra Rams e Bucs.

SAN FRANCISCO 49ERS X TENNESSEE TITANS – Duelo entre os jovens QBs Vince Young e Alex Smith, que foram selecionados muito bem no draft e tentam ressurgir depois de um início de carreira difícil na NFL. Em seu primeiro jogo como titular em 2009, Young comandou os Titans à sua primeira vitória na temporada, 30-13 sobre o Jacksonville Jaguars. Ele teve uma participação eficiente no jogo, acertando 15/18 passes para 125 jardas e um TD. O destaque daquela partida foi, na verdade, o RB Chris Johnson, que quebrou o recorde da franquia com 228 jardas em apenas 24 tentativas (média de 9,5 jardas por corrida), anotando dois touchdowns. A performance fez Johnson saltar da quinta para a primeira posição entre os RBs da liga em total de jardas. O duelo desta semana promete ser interessante, pois ele terá pela frente a segunda melhor defesa da NFL contra o jogo terrestre. Em San Francisco, a história é Alex Smith. Primeira escolha do draft de 2005, entrou no lugar de Shaun Hill contra o Houston Texans há duas semanas e produziu 3TDs para o TE Vernon Davis. Por pouco os Niners não viraram um jogo que chegaram a estar perdendo por 21 pontos de diferença. Na última rodada, contra os Colts, jogou para 19/32 passes, 198 jardas, um TD e uma interceptação. O jogo é em San Francisco, mas vou apostar em vitória dos Titans.

NEW YORK GIANTS X SAN DIEGO CHARGERS – Primeiro duelo entre Philip Rivers e Eli Manning, envolvidos em troca na noite do draft de 2004 que fizeram um ir para San Diego e o outro aterrisar em Nova Iorque. Eli foi selecionado na primeira posição daquele recrutamento e foi trocado com os Giants, que mandaram de volta Philip Rivers (quarto selecionado no geral) e mais duas escolhas que se transformaram no LB Shawne Merriman e no kicker Nate Kaeding. Os Giants começaram muito bem o campeonato, mas vêm de três derrotas. Eli Manning sofreu 6INTs no período, contra apenas três passes para TD. A defesa dos Giants também não está jogando bem: nestas três derrotas, o time levou 112 pontos (média de 37 por jogo) e permitiu aos adversários um total de 1172 jardas (média de 390!). San Diego tem quatro vitórias, todas contra times que acumulam mais derrotas do que vitórias (Miami, Kansas City e duas diante de Oakland). Quando pegou adversários mais fortes, quebrou a cara, com derrotas para Baltimore, Pittsburgh e Denver. Aposto em recuperação dos Giants.

TAMPA BAY BUCCANEERS X GREEN BAY PACKERS – Depois da dolorosa derrota em casa para Brett Favre, os Packers precisam da vitória para continuar com chances de classificação para os playoffs. Aaron Rodgers jogou muito bem contra os Vikings, com 287 jardas, três TDs e nenhuma interceptação. Só não foi ainda melhor porque a linha ofensiva permitiu seis sacks e Rodgers, por causa deles, sofreu uma torção no pé. Ele deve estar em campo contra os Bucs, único time sem vitórias na liga em 2009. Além disso, Tampa Bay não consegue pressionar os QBs adversários, com a quarta pior marca em sacks da NFL. A defesa de Green Bay também não é brilhante neste quesito. Nos dois jogos contra os Vikings, não conseguiu derrubar Brett Favre uma vez sequer. A performance tem gerado críticas de veteranos do time – como o defensive end Cullen Jenkins e o CB Charles Woodson – contra o esquema 3-4 implantado pelo coordenador defensivo Dom Capers. O ataque de Tampa deve ser liderado pelo novato Josh Freeman, que fará seu primeiro jogo como titular na NFL. Nas primeiras sete rodadas, os Bucs foram comandados por Byron Leftwich e Josh Johnson, conseguindo uma média inferior a 14 pontos por jogo. Freeman jogou um pouco contra o New England Patriots, completando 2/4 passes para 16 jardas e foi sacado duas vezes. Tampa não vence há 11 jogos. E, na minha opinião, não é nesta rodada que a seca acaba.

NEW ENGLAND PATRIOTS X MIAMI DOLPHINS – Nos últimos dois jogos, os Patriots anotaram 94 pontos e tomaram apenas sete, com o QB Tom Brady completando nove passes para TD. Os WRs Wes Welker e Randy Moss fizeram a festa, produzindo juntos um total de 33 recepções e seis TDs. Depois de atropelar os frágeis Titans e Bucs, New England se prepara para um mês difícil, em que terá pela frente os ainda invictos Indianapolis Colts e New Orleans Saints, além dos duelos de divisão contra New York Jets e Miami Dolphins. No ano passado, o Miami lançou mão da formação “wildcat” para ganhar dos Patriots em pleno Gillette Stadium por 38-13, resultado que encerrou uma seqüência de 21 vitórias de New England em jogos de temporada regular. Naquela partida, o ataque dos Dolphins conseguiu um total de 461 jardas. Miami vem de bater os Jets por 30-25 em Nova Iorque, com 21 pontos anotados no terceiro quarto sem que o ataque tivesse tocado na bola. Ted Ginn retornou dois chutes para TD em jogadas de 100 e 101 jardas e Jason Taylor anotou outro TD retornando um fumble por 48 jardas. Miami sempre complica os jogos para os Patriots, mas acredito em vitória de New England.

JACKSONVILLE JAGUARS X KANSAS CITY CHIEFS – Depois da derrota para o San Diego Chargers há duas semanas, o RB Larry Johnson saiu atirando para todos os lados em Kansas City: sobrou para o técnico Todd Haley, para os gays e até para a imprensa. Ele foi inicialmente suspenso por dois jogos pelos Chiefs, mas a pena acabou reduzida para uma partida. LJ não joga neste domingo, adiando por pelo menos uma semana a chance de superar Priest Holmes e se tornar o RB com mais jardas na história dos Chiefs. Faltam só 75 jardas terrestres para o recorde. Mesmo com ele em campo, o ataque de Kansas está entre os piores da liga tanto em jardas quanto em pontos por jogo. Larry Johnson está com a pior média da carreira em 2009, só 2,7 jardas por tentativa. O RB titular neste jogo será Jamaal Charles, que vai começar uma partida na NFL pela quarta vez na sua carreira. Se o ataque dos Chiefs é fraco, a defesa dos Jaguars também não inspira confiança. Na semana passada, derrota para o Tennessee em que Jacksonville permitiu 305 jardas terrestres ao adversário. No ataque, o jogo terrestre do time da Flórida tem Maurice Jones-Drew, que produziu o recorde da carreira (177 jardas) e 2TDs em apenas oito tentativas contra os Titans. Já no jogo aéreo, David Garrard teve problemas: foi sacado três vezes, interceptado outras duas, perdeu um fumble e produziu só 139 jardas. Os Chiefs vão muito mal fora de casa, com derrotas em 13 dos últimos 15 jogos como visitante. Na minha opinião, vão perder mais uma.

INDIANAPOLIS COLTS X HOUSTON TEXANS – Os Colts defendem a invencibilidade contra o Houston Texans, que vem de três vitórias seguidas. Curiosamente, no último jogo de Indianapolis o QB Peyton Manning levou seu time à red zone adversária quatro vezes, sem conseguir nenhum TD. O único passe para TD do ataque dos Colts na vitória por 18-14 sobre o San Francisco 49ers foi feito por Joseph Addai – que jogou como QB na adolescência – para Reggie Wayne, em conexão de 22 jardas. Até agora, a tabela dos Colts foi relativamente tranqüila, com duelos diante de times como Seattle, Tennessee e Saint Louis. Daqui para a frente, o caminho será mais complicado, com um duelo contra New England em casa e visitas a Baltimore e Houston. Os Texans têm cinco vitórias em oito jogos, melhor início de temporada da história da franquia. A última vítima foi o Buffalo Bills, que caiu por 31-10 no último domingo. Matt Schaub vem na melhor temporada da carreira, com 16TDs até agora. A má notícia é que seu alvo favorito, o tight end Owen Daniels (40 recepções, 519 jardas e 5TDs) sofreu uma grave lesão no joelho e não joga mais em 2009. A solução para o ataque pode ser o jogo terrestre, que parece ter encontrado uma nova boa opção: trata-se de Ryan Moats, que substituiu Steve Slaton no jogo contra os Bills após o quinto fumble do RB titular e correu para 126 jardas e 3TDs. Mesmo com os desfalques importantes do CB Marlin Jackson e do LB Tyjuan Hagler, titulares da defesa que estão fora da temporada, os Colts levam.

PHILADELPHIA EAGLES X DALLAS COWBOYS (ESPN ao vivo, domingo 23h) – Duelo importante, que vale a liderança da divisão Leste da NFC. As duas equipes estão empatadas, com campanha de 5-2. Será o centésimo jogo da história entre os rivais. No ano passado, o duelo do Lincoln Financial Field valia uma vaga nos playoffs e o time da casa atropelou Tony Romo e companhia por 44-6, graças a cinco turonvers dos Cowboys. Os Eagles foram ao mata-mata com a vitória e uma improvável combinação de resultados. Os Eagles vêm de uma de suas melhores performances no ano, vitória por 40-17 sobre o New York Giants na última rodada. Mesmo sem o RB Brian Westbrook, que volta nesta semana, Philadelphia produziu 180 jardas terrestres. Donovan McNabb deve sofrer muita pressão, porque a defesa de Dallas anotou 17 sacks nos últimos 18 quartos de jogo. DeMarcus Ware anotou cinco nos últimos três jogos, depois de passar em branco nas primeiras quatro partidas. Se conseguir passar a bola, McNabb terá como seus principais alvos os jovens DeSean Jackson e Jeremy Maclin. Jackson é o WR mais explosivo da liga, com 6TDs de pelo menos 50 jardas. O recorde da NFL em uma única temporada é de nove. O ataque de Dallas também tem uma arma importante: Miles Austin, que em três jogos como titular antotou 5TDs e acumulou 482 jardas aéreas, melhor marca de um atleta da NFL nas três primeiras partidas como titular na carreira.

DENVER BRONCOS X PITTSBURGH STEELERS (ESPN ao vivo, segunda 23h30) – O atual campeão do Super Bowl patinou no começo da temporada, mas agora está jogando em alto nível. O time visita o Denver Broncos no Monday Night Football em busca da quinta vitória seguida em 2009. Na última partida, há duas semanas, os Steelers passaram pelo Minnesota Vikings por 27-17, acabando com a invencibilidade do time de Brett Favre. A defesa fez a diferença no placar, anotando dois TDs no último quarto. Além disso, os defensores conseguiram derrubar o veterano armador de Minnesota quatro vezes e limitando o RB Adrian Peterson a apenas 89 jardas terrestres. A defesa de Pittsburgh. melhor contra o jogo pelo chão, tem como tarefa agora parar a dupla Knowshon Moreno/Correll Buckhalter. No ataque, o QB Ben Roethlisberger é o número 3 na liga, com 2062 jardas aéreas e 11TDs. Ele encara uma das melhores defesa da NFL, que acaba de ter sua pior performance no ano. O time que cede uma média de 86,1 jardas terrestres por partida permitiu 125 aos Ravens. Desta vez, o combate será contra Rashard Mendenhall e Willie Parker. Parker foi poupado de alguns treinamentos nesta semana em razão de uma febre, mas deve ir para o jogo.

colaboração: DANILO MÜLLER

Atenção fã da bola oval em Curitiba! Neste sábado (7), o Brown Spiders recebe o Joinville Gladiators precisando de uma vitória para ser campeão da Divisão Sul e garantir vaga nas semifinais do Torneio Touchdown, primeira competição de futebol americano inter-estadual do Brasil com equipes utilizando equipamento completo de proteção

A equipe de Curitiba comandada pela dupla Ruy Sant´Ana e Julio Richter tem uma vitória a menos do que o líder Barigui Crocodiles (3-1), que torce por uma vitória do Gladiators (0-3) para se classificar. O Curitiba Brown Spiders (2-1) leva vantagem no saldo de pontos, em caso de campanhas iguais.

Já o Joinville Gladiators luta por sua primeira vitória no torneio, sendo que na última partida perdeu na prorrogação para o Crocodiles em uma partida emocionante. No 1o jogo entre as equipes o Brown Spiders venceu por 21 a 8 em Joinville.

Esta será a última partida da temporada regular do Torneio Touchdown, que já tem 3 times classificados às semifinais: Cuiabá Arsenal, Rio de Janeiro Imperadores e São Paulo Storm. As finais do torneio serão realizadas em São Paulo entre os dias 20 e 22 de novembro. Todos os detalhes do Torneio Touchdown estão em www.touchdown.net e o fã de esportes acompanha semanalmente no The Book is on the Table as reportagens de André José Adler sobre o andamento da competição.

Atenção, fãs da NBA: por causa das finais da Major League Baseball, a tabela de transmissões do melhor basquete do mundo sofreu uma alteração neste meio de semana. Por causa do jogo 6 entre New York Yankees e Philadelphia Phillies, a ESPN só mostraria a partida entre Los Angeles Lakers e Houston Rockets, que acontece às 23h30 desta quarta-feira, em VT às 10 da manhã de quinta. Ao invés disso, conseguimos a autorização da NBA para mostrar um outro jogo, ao vivo, na ESPN Brasil. O duelo que vai ao ar será entre Dallas Mavericks e New Orleans Hornets e começa 0h30, logo depois do Sportscenter.

O Dallas vem de vitória sobre o Utah Jazz graças a uma grande atuação de Dirk Nowitzki, que anotou 29 dos seus 40 pontos no último quarto. Dallas perdia por 72-56 faltando 9min51s, mas conseguiu a vitória de virada por 96-85. Nunca nenhum jogador dos Mavs havia anotado tantos pontos em apenas 12 minutos.

Os Hornets vêm de quatro vitória seguidas sobre o rival de divisão em jogos disputado em Nova Orleans, mas neste ano a defesa dos Hornets não começou bem o campeonato. Depois de ser a quinta menos vazada em 2008/09, com média de 94,5 pontos cedidos por jogo, o time tomou 117 na derrota para o New York Knicks na última segunda-feira. Os Mavericks buscam a terceira vitória em três jogos como visitante na abertura da temporada, o que não acontece desde 2002.

A NFL chega praticamente à metade da temporada regular com três times invictos - Indianapolis Colts, Denver Broncos e New Orleans Saints. Há muitas coisas interessantes em campo neste fim-de-semana, como o retorno de Brett Favre ao estádio no qual ele foi rei por 16 temporadas. Vale lembrar que a rodada é de folga Bengals, Chiefs, Patriots, Steelers, Bucs e Redskins. Aí vai uma prévia de todos os jogos, com meus palpites em negrito:

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PHILADELPHIA EAGLES X NEW YORK GIANTS – duelo entre equipes de cidades que estão mais preocupadas com seus times de beisebol, que disputam a World Series. O duelo do Lincoln Financial Field vai acontecer algumas horas antes do quarto jogo entre Phillies e Yankees. Será a primeira vez na história que uma mesma cidade recebe um jogo de NFL e outro de World Series no mesmo dia em que estarão frente a frente equipes das mesmas cidades. Eagles e Giants fazem parte da mesma divisão e não custa lembrar que no ano passado foram os Eagles que acabaram com o sonho do bicampeonato do New York Giants. O duelo é um confronto direto por posição na NFC Leste, pois os Giants têm campanha de 5-2, contra 4-2 dos Eagles, que na última segunda-feira bateram outra equipe da divisão, o Washington Redskins. Os Giants perderam as duas últimas partidas, com Eli Manning produzindo 2TDs e 4INTs nesses jogos, depois de anotar 10TDs e apenas 2INTs nos primeiros cinco triunfos dos nova-iorquinos na temporada. Na semana passada, ele acertou 19/37 passes para 243 jardas, um TD e 3INTs na derrota para o Arizona Cardinals por 24-17 em pleno Giants Stadium. A vida de Eli Manning foi dificultada pela linha ofensiva, que permitiu três sacks em um só jogo, mesmo total das partidas anteriores somadas. O WR Steve Smith, segundo melhor da liga em recepções e terceiro em jardas, vem de três jogos seguidos sem anotar TD. Por outro lado, o calouro Hakeem Nicks acumulou 194 jardas nas últimas duas partidas e vem de quatro jogos seguidos com pelo menos um TD. Os Eagles só vão saber em cima da hora se o RB Brian Westbrook joga ou não. Ele deixou a partida do último fim-de-semana no primeiro quarto, com uma concussão. Aposto em vitória dos Giants.

NEW YORK JETS X MIAMI DOLPHINS – mais um duelo de rivais de divisão. Os Jets vêm de atropelar o Oakland Raiders por 38-0, vitória que acabou com uma seqüência de três derrotas consecutivas. Mesmo sem o NT Kris Jenkins, a defesa nova-iorquina forçou quatro turnovers contra a equipe californiana. No ataque, o QB Mark Sanchez foi conservador, depois de ter sofrido 5INTs na derrota da semana anterior para o Buffalo Bills. O recém-chegado WR Braylon Edwards foi indiciado esta semana por agredir um amigo de Lebron James, no episódio que provocou a sua saída do Cleveland Browns. Se for condenado, pode passar até seis meses atrás das grades. Se o jogo aéreo dos Jets não está brilhando, o ataque terrestre funciona muito bem, com duas performances consecutivas de pelo menos 300 jardas! Tudo isso sem o RB Leon Washington, fora da temporada por lesão. Os destaques na última semana foram o titular Thomas Jones (121, TD) e o calouro Shonn Greene (144, 2TDs). Aliás, esse será o duelo dos dois ataques com maior produção terrestre até aqui na liga, o dos Dolphins com o selo da formação “wildcat”. Os dois times se enfrentaram na quinta rodada e Miami levou a melhor, com 151 jardas terrestres contra a defesa dos Jets, praticamente intransponível até então. Na última rodada, os Dolphins abriram vantagem de 24-3 sobre o New Orleans Saints, mas permitiram a virada. O QB Chad Henne, que no primeiro jogo como titular passou para 3TDs e não foi interceptado, semana passada teve dois passes mal-feitos retornados para touchdown. O WR Ted Ginn Jr. também jogou mal, deixando de dominar três bolas que foram lançadas na sua direção. Miami tem um desfalque importante pro jogo, o CB Will Allen, que lesionou o joelho contra New Orleans e não joga mais nesta temporada.

INDIANAPOLIS COLTS X SAN FRANCISCO 49ERS – Os Colts vão atrás de sua 16ª vitória seguida em temporada regular para começar o campeonato com campanha de 7-0 pela quarta vez em cinco anos. Indianápolis suou muito para vencer os dois primeiros jogos, mas atropelou os adversários nos últimos quatro duelos, ganhando por uma vantagem média de 24 pontos. Desde a fusão que criou a nova liga, em 1970, nenhum técnico estreante venceu os sete primeiros jogos da temporada. Jim Caldwell pode alcançar isso com os Colts, ao lado de Josh McDaniels, do Denver Broncos. Peyton Manning tem números incríveis, mesmo sem ter mais o grande parceiro Marvin Harrison e com Anthony Gonzalez contundido desde a rodada inicial. São mais de 313 jardas aéreas por jogo para o camisa 18, que já fez 15 passes para TD. No duelo desta semana, o ataque dos Colts deve ter o desfalque do RB Donald Brown, que machucou o ombro. O WR Reggie Wayne tem dores na virilha, mas provavelmente estará em campo. Além do ataque, os Colts impressionam também pela defesa, que toma menos de 13 pontos por jogo e está há oito quartos sem ceder um TD, mesmo com a ausência do CB Marlin Jackson. Os 49ers têm o quarto pior ataque da liga em jardas e uma novidade para melhorar esse desempenho: Alex Smith ganha nova chance como QB titular. Ele substituiu Shaun Hill no intervalo do duelo contra o Houston Texans na semana passada, com seu time perdendo por 21-0. Não foi capaz de comandar uma virada, mas produziu 3TDs antes de uma interceptação no fim da partida que selou a derrota apertada, 24-21. Os principais alvos de Smith serão o tight end Vernon Davis (que anotou os 3TDs do último jogo) e o calouro Michael Crabtree. O RB Frank Gore voltou ao time na semana passada depois de perder três rodadas com uma lesão no tornozelo, mas produziu apenas 32 jardas em 13 tentativas. Sua vida não será fácil contra a defesa dos Colts, ainda mais se considerarmos que a linha ofensiva de San Francisco perdeu o RT Tony Pashos, que machucou o ombro e está fora da temporada. Vitória dos Colts.

DETROIT LIONS X SAINT LOUIS RAMS – Os Lions conseguiram acabar com uma sequência de 19 derrotas seguidas, deixando o Saint Louis Rams com a liderança no ranking de times há mais tempo sem vencer, agora com 17 jogos de jejum. Dos três times que ainda não ganharam em 2009 (Rams, Bucs e Titans), Saint Louis talvez seja o mais fraco porque tem o pior ataque, a pior defesa e é o único que ainda não anotou um TD terrestre na temporada. Na semana passada, o time foi atropelado pelos Colts. Os Lions folgaram na última rodada e contam para o duelo deste domingo com o retorno do QB Matt Stafford, que perdeu duas partidas com uma lesão no joelho. O WR Calvin Johnson também deve retornar, o que se transforma em uma esperança para o ataque que passou em branco contra o Green Bay Packers há duas semanas, derrota por 26-0. Dois times bem ruins, mas vou com os Lions pelo fator campo.

CHICAGO BEARS X CLEVELAND BROWNS – O Chicago Bears perdeu dos Bengals na semana passada por 45-10, pior derrota do time em seis anos. A tentativa de recuperação será contra Cleveland, que vem de duas derrotas seguidas. A defesa terrestre de Chicago sofreu na semana passada contra o ex-jogador do time, Cedric Benson, que registrou os melhores números de sua carreira – 198 jardas e um TD. A defesa terrestre do time é a quarta pior da NFL. No total, os Bears cederam 448 jardas diante dos Bengals, pior performance da equipe na temporada. Além disso, os defensores não conseguem um sack há duas rodadas. A boa notícia para este duelo é o provável retorno do DT Tommie Harris, que desfalcou o time na última semana com dores no joelho. O ataque de Chicago jogou mal nas duas últimas partidas, com o QB Jay Cutler sofrendo 5INTs e o RB Matt Forte conseguindo apenas 47 jardas terrestres. Forte, aliás, tem tido uma temporada bem fraca depois do ótimo ano de 2008. Os Browns só venceram um jogo e têm o segundo pior ataque da NFL em jardas (225,4) e o terceiro pior em pontos (10,3 por jogo). Além disso, a defesa é a sexta mais vazada, com média de 25,6 pontos por partida. Na semana passada, o QB Derek Anderson produziu apenas 99 jardas na derrota por 31-3 para o Green Bay Packers. Selecionado para o Pro Bowl em 2007, ele tem o pior índice de eficiência da liga. Mesmo assim, ele recebeu o voto de confiança do técnico Eric Mangini para esta rodada e será o titular. Vale lembrar que o ataque dos Browns produziu apenas 4TDs na temporada até aqui. Mas a culpa não é só de Anderson, pois os WRs de Cleveland deixaram de dominar 22 passes que normalmente deveriam ter sido completados. Nenhum outro time teve seus recebedores bobeando em tantos lances. Mesmo com todos os problemas, na minha opinião o Chicago leva essa.

DALLAS COWBOYS X SEATTLE SEAHAWKS – Com Miles Austin como WR titular no lugar do machucado Roy Williams, foram duas vitórias para os Cowboys com performances impressionantes da parceria entre ele e Tony Romo: 250 jardas e 2TDs, incluindo um de 60 jardas para a vitória na prorrogação sobre Kansas City; depois, mais seis recepções para 171 jardas e outros 2TDs diante do Atlanta Falcons. O desempenho de Austin se refletiu diretamente nos números de Tony Romo. Nos primeiros quatro jogos, 4TDs, 4INTs. Nos últimos dois, nenhuma interceptação e 5TDs. Enquanto isso, Seattle ainda espera uma produção melhor do novo contratado TJ Houshmandzadeh, que só fez 31 recepções até aqui e anotou 2TDs depois de ter sido o líder em recepções na NFL nas últimas três temporadas com o Cincinnati Bengals. Dallas leva essa.

BUFFALO BILLS X HOUSTON TEXANS – Duelo de duas equipes que vão atrás da terceira vitória seguida. Os Texans poderão ter um desfalque de muito peso, já que o WR Andre Johnson não tem presença garantida. Selecionado três vezes para o Pro Bowl, Johnson acumula até aqui 38 recepções para 634 jardas e 4TDs. Se ele não puder jogar, o principal alvo para o QB Matt Schaub deve ser o tight end Owen Daniels, que já anotou 5TDs na temporada. Defensivamente, apesar dos 6TDs sofridos nos últimos três jogos, os Texans melhoraram contra o ataque terrestre. Depois de ceder média de 205 jardas pelo chão nos primeiros três jogos do ano, Houston limitou os oponentes a apenas 48,5 jardas terrestres nas últimas quatro partidas. Pela segunda semana seguida, o QB de Buffalo será Ryan Fitzpatrick, que assumiu o posto após o titular Trent Edwards sofrer uma concussão na vitória sobre os Jets, há duas semanas. Fitz conduziu o time a duas vitórias seguidas e sua performance fez o técnico Dick Jauron fugir das perguntas sobre quem será o QB titular da equipe quando Edwards estiver novamente com condições de jogo. Acho que os Bills levam essa.

BALTIMORE RAVENS X DENVER BRONCOS – Os dois times começaram vencendo seus três primeiros jogos, mas enquanto os Broncos continuam invictos – e são a maior surpresa da temporada até aqui – os Ravens não souberam mais o que é vencer. Além de um ataque eficiente sob o comando do QB Kyle Orton, o time do técnico estreante Josh McDaniels conta com uma grande defesa. O LB Elvis Dumervil lidera a liga com 10 sacks. Denver é o time que menos cedeu pontos e o segundo que menos cedeu jardas aos adversários. São 21 sacks e 10 fumbles forçados pela defesa, melhores marcas da Conferência Americana. A defesa dos Ravens, marca do time nas últimas temporadas e número 2 da liga em 2008, cedeu mais de 380 jardas em média nas três derrotas consecutivas, para New England, Denver e Minnesota. O que chama a atenção é que todas as derrotas foram por até seis pontos de diferença. A secundária de Baltimore, mesmo com a presença do safety Ed Reed, não está jogando bem, já tendo cedido seis passes de 40 jardas ou mais em seis jogos, mesmo total do time em 16 partidas na última temporada. No ataque, a principal figura dos Ravens é Ray Rice, que já acumula 766 jardas entre corridas e recepções. Prognóstico difícil, mas aposto nos Broncos, mesmo jogando fora de casa.

TENNESSEE TITANS X JACKSONVILLE JAGUARS – Time de melhor campanha da temporada regular em 2008, o Tennessee Titans é uma das três equipes sem vitória em 2009. Depois de seis derrotas, o técnico Jeff Fisher decidiu barrar o veterano QB Kerry Collins. Vince Young será o titular no duelo deste domingo. Os dois times são rivais da divisão Sul da Conferência Americana e, no primeiro jogo entre ele neste ano, os Jaguars levaram a melhor por 37-17. Young faz o sua primeira partida como titular desde setembro do ano passado. A troca de QB parece ter tido a influência do dono do time, Bud Adams, que teria dito ao técnico Jeff Fisher durante a semana que queria ver Young no lugar de Collins. Depois de ser eleito o melhor calouro de ataque do ano em 2006, Young foi mal em 2007, com nove TDs contra 17INTs. Nos Jaguars, o principal problema é a ausência do CB Rashean Mathis, que fraturou o dedo indicador da mão esquerda no duelo contra o Saint Louis Rams. Acho que vou quebrar a cara nessa, mas aposto no fim da seca dos Titans.

SAN DIEGO CHARGERS X OAKLAND RAIDERS – Na primeira rodada do campeonato, por pouco o Oakland não derrotou o San Diego. Os Chargers vêm de 12 vitórias seguidas sobre o rival de divisão, sequência que começou em setembro de 2003. A temporada de San Diego não é boa, mas o time vem de vitória sobre o Kansas City Chiefs na última rodada. Foi no duelo contra Oakland na abertura da temporada que o RB LaDainian Tomlinson torceu o tornozelo, uma contusão que o fez ficar de fora de dois jogos. O ataque terrestre do time é o segundo pior da liga, com média pouco acima de 70 jardas por jogo. Oakland vai muito mal no ataque, com a pior média de jardas aéreas e a segunda pior performance em pontos. No último domingo, o time foi humilhado em casa pelo New York Jets, 38-0. O QB Jamarcus Russell foi substituído no meio da partida, depois de sofrer um fumble e ter dois passes interceptados. Mas ele será o titular novamente neste domingo. San Diego leva.

ARIZONA CARDINALS X CAROLINA PANTHERS – No duelo entre essas duas equipes nos playoffs da última temporada, o QB Jake Delhomme foi interceptado cinco vezes. Começou ali uma derrocada que pode culminar com sua saída do time titular. Delhomme não se encontrou mais desde aquela partida e é um dos grandes responsáveis pela campanha de apenas duas vitórias em seis jogos dos Panthers em 2009. Os únicos triunfos foram contra Washington e Tampa Bay, que não tinham vitórias na época dos confrontos. Delhomme já foi interceptado 13 vezes nesta temporada, pior marca entre todos os QBs da liga, e se for mal novamente neste domingo pode perder sua vaga na equipe. Apesar das 325 jardas na derrota para Buffalo semana passada, Jake não conseguiu produzir nenhum TD e sofreu 3INTs. Em apenas seis jogos, já foram 21 turnovers do ataque dos Panthers, contra um total de apenas 19 nas 16 partidas de 2008. A melhor opção para salvar o pescoço de Delhomme é correr com a bola, pois a dupla DeAngelo Williams e Jonathan Stewart é responsável por colocar o time entre os dez melhores no ataque terrestre da liga. Só que diante dos Bills eles carregaram a bola apenas 23 vezes, enquanto Delhomme tentou 44 passes. Já os Cardinals parecem em evolução no campeonato e na semana passada venceram o New York Giants com direito a três interceptações contra Eli Manning. Para este duelo, a principal dúvida da defesa dos Cardinals é a presence do CB Dominique Rodgers-Cromartie, que machucou o tornozelo no jogo contra os Giants. Ele já soma três interceptações conquistadas no ano.

GREEN BAY PACKERS X MINNESOTA VIKINGS – Jogão da rodada. Depois de 16 anos defendendo o Green Bay Packers, o veterano QB Brett Favre volta ao estádio Lambeau Field sem estar vestido de verde e amarelo. Ele agora comanda o ataque de um dos principais rivais dos Cabeças de Queijo e fará seu primeiro jogo diante da antiga torcida depois de um rompimento muito traumático pouco antes do início da temporada de 2008. Foi em Green Bay que Favre construiu a sua carreira de recordista de passes para TD, jardas aéreas, três prêmios de MVP e um título de Super Bowl. Agora nos Vikings e aos 40 anos de idade, Favre está jogando muito bem, com quase 1700 jardas no ano, 12TDs e só 3INTs. Foram seis vitórias consecutivas para Minnesota, série que terminou no último domingo em Pittsburgh, contra os Steelers. O time foi melhor que o adversário em jardas (386 a 259) e em posse de bola (37min x 23min), mas acabou pagando pela indisciplina (11 faltas) e por dois turnovers na redzone. Além disso, o time teve a posse de bola na linha de uma jarda durante campanha no terceiro quarto e não conseguiu produzir o TD. Como Adrian Peterson não fo bem diante de Pittsburgh (69 jardas em 18 tentativas, média de 3,8), Favre se viu obrigado a forçar o braço e tentou 50 passes. Brett Favre foi bem contra a ex-equipe no duelo de Minnesota, com 271 jardas e três TDs. De lá pra cá, a defesa dos Packers só sofreu três pontos e o time vem de duas vitórias, contra os frágeis Detroit Lions e Cleveland Browns, que juntos acumulam apenas duas vitórias contra 11 derrotas. Green Bay conta com Aaron Rodgers, que é o segundo QB mais eficiente da liga até agora e na semana passada produziu três TDs e 246 jardas. Na temporada, ele acumula 1702 jardas e 11 TDs, contra apenas duas interceptações. O problema principal é a proteção ao QB, pois a linha ofensiva dos Packers havia permitido 25 sacks nas cinco partidas anteriores ao duelo contra os Browns. Nesta semana, a tarefa será bem mais difícil, pois a defesa de Minnesota é a melhor pressionando os passadores adversários, com 24 sacks. No primeiro duelo entre os times nesta temporada, foram oito sacks com um show de Jared Allen, responsável por 4,5 deles e ainda por um fumble e um safety. Minnesota leva a melhor novamente, mas o jogo desta vez será bem mais equilibrado.

NEW ORLEANS SAINTS X ATLANTA FALCONS (segunda, 23h40 ao vivo na ESPN BRASIL) – Os Saints defendem a sua invencibilidade em um duelo contra um rival da divisão Sul da Conferência Nacional. Na semana passada, o time mostrou poder de recuperação e derrotou o Miami Dolphins por 46-34 depois de estar perdendo por 21 pontos de diferença no intervalo da partida. Se ganhar novamente nesta semana, os Saints vão igualar o melhor início de temporada da história da equipe, que aconteceu em 1991. O ataque dos Saints vem muito bem, com Drew Brees já tendo quatro jogos de pelo menos 300 jardas e o time passando dos 45 pontos quatro vezes. Mas contra os Dolphins foi a defesa que resolveu, com três interceptações contra Chad Henne. Na temporada, New Orleans é o terceiro no jogo terrestre, tendo anotado três TDs deste tipo diante dos Dolphins. Atlanta vem de derrota para o Dallas Cowboys, em que a defesa não conseguiu parar o QB Tony Romo, que produziu 311 jardas de passe e três TDs. A defesa dos Falcons contra o jogo aéreo é a oitava pior da NFL. No ataque, o QB Matt Ryan lançou 4INTs nos últimos dois jogos e o RB Michael Turner não está em seu melhor momento, com media de apenas 3,4 jardas por tentativa. O jogo promete ser equilibrado, mas acho que a série invicta dos Saints continua.

Ótima notícia para os fãs dos esportes americanos: com a realização do quinto jogo das finais da Major League Baseball entre Philadelphia Phillies e New York Yankees na próxima segunda-feira, quem gosta da bola oval terá a oportunidade de acompanhar o Monday Night Football entre New Orleans Saints e Atlanta Falcons ao vivo na ESPN Brasil.

A ESPN transmitirá a quinta partida das finais da Major League Baseball entre Yankees e Phillies, que ficou empatada por 1 a 1 depois da vitória nova-iorquina na noite desta quinta-feira. O duelo começa às 22h30 (horário de Brasília). Um pouco mais tarde, às 23h40, a ESPN Brasil leva ao ar o duelo entre o invicto New Orleans Saints e o Atlanta Falcons. Por causa da transmissão ao vivo da NFL, a grade dos canais ESPN sofrerá pequenas alterações na segunda-feira, dia 2 de novembro. Confira:

ESPN:
22h00 - Semana NFL
22h30 - MLB (jogo 5): Philadelphia Phillies x NY Yankees - AO VIVO

ESPN Brasil:
21h00 - Linha de Passe Mesa Redonda - AO VIVO
23h00 - Sportscenter - AO VIVO
23h40 - NFL: New Orleans x Atlanta Falcons - AO VIVO

ESPN HD:
23h30 - NFL: New Orleans x Atlanta Falcons

Baltimore, Denver, Detroit, Jacksonville, Seattle e Tennessee estão de folga na semana 7 da NFL, que tem como destaque o primeiro confronto da história entre Brett Favre e Ben Roethlisberger. Além disso, o templo de Wembley recebe o duelo entre New England Patriots e Tampa Bay Buccaneers. Abaixo, uma rápida prévia das partidas e meus palpites (em negrito):

TAMPA BAY BUCCANEERS X NEW ENGLAND PATRIOTS – Os dois times se enfrentam em Londres, no estádio de Wembley. Os Patriots fizeram 59-0 nos Titans semana passada, Tampa Bay não vence há dez partidas. A defesa dos Bucs é a sexta pior da liga, toma 28 pontos por jogo. Contra o jogo terrestre, é a segunda pior. Mesmo se o RBs Sammy Morris e Fred Taylor não puderem jogar, Laurence Maroney e BenJarvus Green-Ellis devem dar conta do recado. Vitória fácil dos patriotas.

SAINT LOUIS RAMS X INDIANAPOLIS COLTS – Outro duelo com favorito destacado, no caso os Colts, que começam uma termporada com cinco vitórias em cinco jogos pela quinta vez nas últimas sete temporadas. A equipe folgou na semana passada, mas a pausa não deve quebrar o ritmo do QB Peyton Manning, que até aqui acertou quase 74% dos passes tentados, aproveitamento superior ao recorde histórico da NFL em temporada regular, estabelecido por Ken Anderson, em 1982 (70,55%). A defesa dos Rams cede mais de 28 pontos por jogo, enquanto o ataque produz apenas nove. Semana passada, por pouco o time não venceu o primeiro jogo na temporada, perdendo na prorogação para o Jacksonville Jaguars. As dificuldades para o ineficiente ataque de Saint Louis devem ser ainda maiores neste jogo, que vai marcar o retorno do safety Bob Sanders, um dos melhores defensores da liga. Recuperado de uma cirurgia no joelho direito a que foi submetido durante as férias, Sanders fará sua estréia na temporada. Em compensação, os Colts não terão o kicker Adam Vinatieri, que passou por artroscopia no joelho direito na semana passada. Matt Stover, ex-Baltimore, foi contratado. A única esperança de Saint Louis é o RB Steven Jackson, quarto melhor em jardas na liga até agora. Mas não deve ser suficiente. Vitória fácil dos Colts.

PITTSBURGH STEELERS X MINNESOTA VIKINGS – Jogão da rodada, primeiro duelo da história entre os QBs Brett Favre e Ben Roethlisberger. Os dois vêm sendo muito eficientes. Uma das chaves para Big Ben, mais uma vez, será o trabalho da sua linha ofensiva. QB mais sacado da NFL desde 2006, o camisa 7 dos Metaleiros deve estar tendo pesadelos com a defesa dos Vikings, que lidera a liga com 21 sacks, sendo 7,5 deles produzidos pelo defensive end Jared Allen. A solução para Roethlisberger talvez seja lançar a bola, ainda mais com o fato de o cornerback Antoine Winfield ter se machucado na vitória diante do Baltimore Ravens. Sua participação no jogo não está confirmada. Na semana passada, depois que ele deixou o jogo contra Baltimore, o QB dos Ravens Joe Flacco levou ampla vantagem explorando o lado direito da defesa de Minnesota. O técnico de Pittsburgh, Mike Tomlin, reencontra o time do qual foi coordenador defensivo. Já os Vikings contam ofensivamente, além de Favre, com o RB Adrian Peterson. A defesa dos Steelers não tem mais o defensive end Aaron Smith, o que pode facilitar o trabalho de Peterson. Mas a defesa contra o passe tem o reforço do safety Troy Polamalu, que voltou aos campos na semana passada conseguindo uma interceptação. É o jogo pra palpite triplo da semana. O jogo terrestre dos Vikings é mais consistente, mas é sempre muito difícil ganhar em Pittsburgh, Favre corre sérios riscos contra Polamalu e a ausência de Winfield vai fazer falta para a defesa. Aposto em vitória de Pittsburgh.

KANSAS CITY CHIEFS X SAN DIEGO CHARGERS - Os Chiefs acabaram com a série de nove derrotas seguidas contra o Washington Redskins na semana passada, dando ao técnico Todd Haley sua primeira vitória. Os Chargers vêm de duas derrotas seguidas, com a defesa não conseguindo pressionar os QBs adversários. Nas duas derrotas, os passadores adversários completaram quase 75% das tentativas e produziram cinco TDs, contra nenhuma interceptação. Em compensação, o armador dos Chargers, Philip Rivers, tem trabalhado sob muita pressão. Ele já foi sacado 15 vezes em cinco jogos, incluindo cinco na derrota para o Denver Broncos. Mesmo assim, já conseguiu mais de 1500 jardas e 7TDs. No ataque terrestre, LaDanian Tomlinson voltou aos campos depois de dois jogos afastado com uma torção no tornozelo e conseguiu 70 jardas contra a ótima defesa dos Broncos, em sua primeira boa partida na temporada. O ataque terrestre dos Chargers é o pior da NFL, com menos de 58 jardas por jogo. O dos Chiefs, mesmo contando com um atleta do renome de Larry Johnson, não vai muito melhor. São 98 jardas por partida, oitava pior performance. Vou dar um voto de confiança aos Chargers e a LT.

HOUSTON TEXANS X SAN FRANCISCO 49ERS - A defesa de Houston, que melhorou nos últimos jogos, terá uma tarefa difícil pela frente na tarde deste domingo, pois San Francisco contará com a volta de seu principal RB, Frank Gore. Além disso, os Niners finalmente poderão ver a estreia do WR Michael Crabtree, primeira escolha do time no último draft, que acertou contrato há cerca de duas semanas depois de negociações que se arrastam desde a noite do recrutamento. Na semana passada, a defesa terrestre de Houston conseguiu barrar Cedric Benson, até então melhor RB da liga em jardas, que produziu apenas 44 na vitória dos Texans sobre Cincinnati. No ataque, o QB Matt Schaub teve uma das melhores partidas da carreira contra os Bengals, com 392 jardas e quatro passes para TD. A parceria com o WR Andre Johnson está começando a funcionar. São 16 conexões para 236 jardas e 2TDs nas duas últimas partidas. Prognóstico difícil. Não me surpreenderei se os 49ers vencerem, mas acho que a boa fase de Houston vai continuar.

CLEVELAND BROWNS X GREEN BAY PACKERS – Green Bay vem de golear o Detroit Lions por 26-0, em partida em que sua defesa permitiu apenas 149 jardas ao adversário. Detroit não conseguiu converter nenhuma de suas dez situações de 3ª descida. No ataque, Aaron Rodgers teve sua melhor performance no ano, com 358 jardas e 2TDs, mas os problemas de proteção continuam – o QB foi sacado cinco vezes no jogo e já acumula 25 na temporada, pior marca da liga. Para piorar, o left tackle Chad Clifton voltou a se lesionar e o RB DeShawn Wynn sofreu uma lesão de joelho que encerrou sua temporada. Para reforçar o setor, os Cabeças de Queijo foram buscar o veterano Ahman Green, que defendeu o time entre 2000 e 2006. Os Browns também tem problemas na enfermaria, pois o defensor D'Qwell Jackson, líder em tackles do time, machucou o ombro e não joga mais em 2009. Josh Cribbs, destaque do time de especialistas retornando chutes, tem dores no joelho. No total, 23 atletas do elenco de Cleveland foram relacionados na lista de contundidos no começo da semana. Os Browns vêm de derrota para os Steelers e têm um ataque que é o Segundo pior da liga em jardas e o terceiro pior em pontos e first downs. Vou com Green Bay pelo ataque mais consistente.

OAKLAND RAIDERS X NEW YORK JETS – Depois de um começo arrasador, com três vitórias em três jogos, o New York Jets agora acumula três derrotas seguidas. O novato Mark Sanchez jogou mal durante as derrotas, acumulando apenas um passé para TD e 8INT no período. Seu índice de eficiência é o terceiro mais baixo da liga, enquanto Jamarcus Russell, QB de Oakland, é o segundo pior. Além dos problemas no ataque, os Jets agora têm mais uma preocupação defensiva, pois Kris Jenkins lesionou o joelho na derrota para o Buffalo Bills e está fora da temporada. Oakland foi a zebra da última rodada ao derrotar o Philadelphia Eagles por 13-9 depois de ter perdido seus três jogos anteriores por pelo menos 20 pontos. Jamarcão, com 2TDs, 6INT e acerto de apenas 46% dos passes é a principal razão para o ataque dos Raiders ser o pior da NFL em jardas. Vou dar um voto de confiança a Sanchez e aposto nos Jets.

CAROLINA PANTHERS X BUFFALO BILLS – O Buffalo Bills não terá o QB Trent Edwards, que sofreu sua segunda concussão em pouco mais de um ano. Com isso, Ryan Fitzpatrick será o titular contra a defesa comandada por Julius Peppers. Na semana passada, quando entrou no jogo contra os Jets após a contusão de Edwards, Fitzpatrick produziu 116 jardas e um touchdown, mas acertou apenas 10 dos 25 passes que tentou. Ele terá problemas contra Peppers, que nos últimos dois jogos (duas vitórias dos Panthers) acumulou quatro sacks e cinco tackles atrás da linha de scrimmagge. No ataque, o jogo terrestre de Carolina foi muito bem contra Tampa Bay, com 267 jardas. No entanto, o jogo aéreo não funcionou: Jake Delhomme produziu apenas 65 jardas, foi interceptado duas vezes e o WR Steve Smith fez apenas quatro recepções no jogo. Vou com os Panthers.

MIAMI DOLPHINS X NEW ORLEANS SAINTS - Na vitória sobre o New York Giants domingo passado, os Saints deram a impressão de ser o melhor time da Conferência Nacional. A equipe vai em busca de mais uma vitória para começar a temporada com seis triunfos consecutivos pela primeira vez desde 1991. O ataque da equipe de Nova Orleans é comandada pelo QB Drew Brees, que há três anos quase foi contratado pelo Miami Dolphins. Após a temporada de 2005, Brees passou por uma cirurgia de reconstrução no ombro. Dolphins e Saints mostraram interesse no seu passe, mas a equipe da Louisiana levou a melhor com uma oferta de seis anos, US$ 60 milhões. De lá pra cá, Brees vem produzindo ótimos números a cada temporada e já levou os Saints a uma final da NFC em 2006. Enquanto isso, Miami já teve sete titulares diferentes na posição de QB. Além de Brees, o ataque terrestre também está funcionando muito bem, com Pierre Thomas, Mike Bell e Reggie Bush comandando uma unidade que produz 159,6 jardas por partida - 60 a mais do que em 2008. Em 2009, New Orleans está muito forte também na defesa: o safety Darren Sharper lidera a NFL com cinco interceptações, das quais duas foram retornadas para TD. Fora isso, os Saints forçaram 15 turnovers, melhor marca da liga. Miami começou a temporada com três derrotas, mas vem de duas vitórias seguidas graças ao seu ataque terrestre, que com a formação wildcat está produzindo 177 jards por jogo, melhor performance da NFL. Com o wildcat funcionando, diminui a pressão no braço do QB Chad Henne, que assumiu a condição de titular depois da lesão que encerrou a temporada de Chad Pennington. As duas defesas estão entre as cinco melhores da liga contra o jogo terrestre e esse pode ser um ponto crucial no jogo. Como o ataque aéreo dos Saints está melhor, aposto em New Orleans.

DALLAS COWBOYS X ATLANTA FALCONS - Depois da folga na sexta rodada, os Cowboys voltam a campo depois de terem assistido de camarote a derrotas de seus três rivais da NFC Leste - Redskins, Giants e Eagles. A equipe está 1,5 jogo atrás de Nova Iorque na briga pela liderança. Mas os Cowboys não estão jogando bem. As três vitórias do time foram contra equipes que não haviam vencido na temporada e os texanos sofreram mais que o desejado contra os Chiefs, precisando da prorrogação para bater a equipe de Kansas City há duas semanas. O jogo será um teste interessante para a defesa de Dallas, que não conseguiu nenhum sack nos primeiros dois jogos, mas acumula dez nas últimas três partidas. Atanta vem de quatro jogos seguidos sem permitir nenhum contra o QB Matt Ryan, que comandou o time na vitória sobre o Chicago Bears no último domingo. O ataque dos Cowboys vai enfrentar uma secundária que não conta mais com o cornerback titular Brian Williams, que lesionou o joelho e não joga mais em 2009. Jogo de palpite difícil, porque Tony Romo está longe de ser brilhante neste ano. Mesmo sem Brian Williams, acho que Atlanta vai surpreender.

CINCINNATI BENGALS X CHICAGO BEARS - Jogo da vingança para o RB Cedric Benson, que foi draftado pelo Chicago Bears na primeira rodada em 2005 e hoje é um dos melhores atletas do ataque dos Bengals. Benson teve uma passagem conturbada por Chicago, com muita discussão em torno do seu contrato, o que o fez perder boa parte da pré-temporada. Além disso, ele não era exatamente o mais querido pelos companheiros nos vestiários, com relatos de tackles fortes demais por parte dos defensores nos treinmentos. Depois de encerrar prematuramente a temporada de 2007 com uma lesão no tornozelo, foi preso duas vezes em incidentes que envolviam alto consumo alcoólico, até ser finalmente dispensado pelos Bears. Em sua primeira temporada completa com os Bengals, Benson é o terceiro melhor RB da liga, com 531 jardas que ajudaram Cincinnati a liderar a divisão Norte da AFC ao lado do campeão Pittsburgh Steelers, com quatro vitórias e duas derrotas. Neste domingo, ele encaera a defesa de sua ex-equipe, que é a sexta melhor contra o jogo terrestre e vem de parar o ótimo Michael Turner, de Atlanta, que conseguiu apenas 30 jardas em 13 tentativas na semana passada. No ataque, o problema de Chicago é produzir pontos quando leva a bola até a redzone adversária. Foram quatro posses de bola nas últimas 20 jardas do campo contra Atlanta e apenas uma pontuação. O QB Jay Cutler está de contrato novo e agora vai ficar com os Bears até 2013. Mais um jogo em que vou com a vitória do visitante.

NEW YORK GIANTS X ARIZONA CARDINALS (AO VIVO NA ESPN OU ESPN HD, DOMINGO 22h) - Duelo entre os dois últimos campeões da Conferência Nacional. Os Giants perderam a invencibilidade diante do New Orleans Saints no último domingo, permitindo que o adversário produzisse 34 pontos apenas no primeiro tempo e um total de 493 jardas na partida, pior marca defesa desde novembro de 1998. O ataque dos Cardinals é comandado por Kurt Warner, que foi titular dos Giants por nove jogos em 2004, antes do início da "era Eli Manning". No ataque, os nova-iorquinos apostam na parceria entre Eli e Steve Smith, que já recebeu 41 passes e acumula 525 jardas na temporada. Os RBs dos Giants, quinto melhor ataque terrestre da NFL, vão testar a melhor defesa contra o jogo corrido da liga, que cede menos de 60 jardas por partida. A parceria entre Warner e Larry Fitzgerald é ótima, mas acho que desta vez Manning e Steve Smith vão levar a melhor.

WASHINGTON REDSKINS X PHILADELPHIA EAGLES (AO VIVO NA ESPN/ESPN HD, SEGUNDA 22h30) - Dois rivais da divisao Leste da NFC se enfrentam no Monday Night Football. A novidade em Washington é que o técnico Jim Zorn não é mais o responsável pela chamada dos lances de ataque, atribuição dada a Sherm Lewis. Durante a semana, foram fortes os rumores de demissão de Zorn em caso de derrota no jogo do horário nobre, mas a diretoria dos Redskins veio a público para garantir que ele fica até o fim do ano, pelo menos. O ataque dos Redskins produz apenas 13,2 pontos por jogo, quarta pior marca da NFL. Depois de sacar o QB Jason Campbell durante o jogo contra o Kansas City Chiefs, Zorn anunciou que ele será o titular no duelo diante dos Eagles. Philadelphia vem de uma surpreendente derrota para o Oakland Raiders, com um ataque que forçou o QB Donovan McNabb a lançar a bola em quatro de cada cinco lances na semana passada. Apesar de o jogo terrestre dos Eagles produzir quase cinco jardas por tentativa, o RB Brian Westbrook foi acionado apenas seis vezes contra Oakland. Ainda assim, produziu 50 jardas. Mesmo com o jogo sendo em Washington, Philadelphia leva.

Para os fãs de esporte que estão conhecendo agora o futebol americano, a ESPN coloca à disposição uma apostila com as explicações das regras básicas do jogo.

Baixe os dois arquivos abaixo e divirta-se:

REGRAS DO JOGO

POSICIONAMENTO

Em um jogo emocionante, o Los Angeles Angels derrotou o New York Yankees por 7-6 na noite desta quinta-feira e provocou a sexta partida na decisão da Liga Americana, que vai apontar o adversário do Philadelphia Phillies na finalíssima da temporada 2009 da Major League Baseball.

O ataque dos Angels, que havia anotado apenas dez corridas em 42 entradas disputadas na série até aqui, apareceu logo na primeira entrada contra o arremessador AJ Burnett. Os cinco primeiros jogadores de Los Angeles chegaram em base e com rebatidas de Bobby Abreu, Torii Hunter, Vladimir Guerrero e Kendry Morales, os Angels abriram vantagem de 4 a 0.

O titular no montinho para os californianos, John Lackey, fez um trabalho excepcional nas primeiras seis entradas, permitindo apenas cinco rebatidas aos Yankees, que conseguiram ainda um walk. Na primeira parte do sétimo inning, logo depois da saída - a contra-gosto - de Lackey, os nova-iorquinos apareceram e anotaram seis corridas. O detalhe: todas elas foram produzidas com duas eliminações, dando a impressão de que os Yankees fechariam a série nesta partida.

Pois mais emoções estavam reservadas para a parte baixa da sétima entrada, quando os Angels voltaram a aparecer bem no bastão. Uma rebatida simples de Vladimir Guerrero empatou o jogo. Em seguida, com dois eliminados, Kendry Morales impulsionou a corrida que colocou o placar em 7-6 para o time de Los Angeles.

Depois de uma oitava entrada em branco, restava aos californianos conseguirem as últimas três elimnações para garantir a vitória e a continuidade da série. Depois de retirar Johnny Damon e Mark Teixeira e dar a primeira base de presente a Alex Rodriguez, o closer Brian Fuentes cedeu um walk a Hideki Matsui e acertou uma bolada em Robinson Cano, lotando as bases. No duelo contra Nick Swisher, a contagem chegou em três bolas, dois strikes. Um arremesso fora da zona de strike faria os Yankees empatarem o jogo. Mas Fuentes conseguiu eliminar Swisher, que foi para o swing e teve sua rebatida defendida por Erick Aybar.

Agora, a série melhor de sete jogos está 3 a 2 para os Yankees. A sexta partida acontece neste sábado, 22h30, com transmissão ao vivo da ESPN. O duelo será entre os arremessadores Andy Pettite e Joe Saunders. Em caso de vitória ianque, o time conquista o título da Liga Americana e garante vaga na World Series, que começa na próxima quarta-feira. Se os Angels vencerem, haverá a sétima e decisiva partida.

Ahmad Bradshaw, RB do New York Giants
Crédito da imagem: Reuters

O duelo entre os invictos New Orleans Saints e New York Giants é o grande destaque da sexta rodada da NFL, que tem os também invictos Minnesota Vikings e Denver Broncos enfrentando duelos complicados para manter os 100% de aproveitamento. A semana é de folga para Dallas Cowboys, Indianapolis Colts, Miami Dolphins e San Francisco 49ers. Segue uma prévia da rodada, que terá duas transmissões ao vivo pela ESPN, com meus palpites em negrito. Ah, vale lembrar que neste fim-de-semana começa o horário de verão, então os jogos terão início uma horinha mais tarde.

WASHINGTON REDSKINS X KANSAS CITY CHIEFS – Mais uma vez, o Washington Redskins encara um time que ainda não venceu na temporada. Depois de perder para Detroit e Carolina, os Peles Vermelhas não querem ser o responsáveis também pela redenção do Kansas City Chiefs, que tenta evitar um começo de campeonato com seis derrotas em seis jogos, algo inédito até hoje na história da franquia. Na semana passada, Washington chegou a estar liderando por 17 a 2 no terceiro quarto, mas permitiu a virada dos Panthers. O ataque dos Redskins ainda não anotou 30 pontos nenhuma vez sob o comando do técnico Jim Zorn, que assumiu no começo de 2008. Os Chiefs vêm de complicar a vida do Dallas Cowboys, que precisou da prorrogação para vencer no último domingo. Com o time perdendo por sete pontos a 2min16s do fim, o QB Matt Cassell conseguiu comandar a campanha do empate, que teve 10 lances e um avanço total de 74 jardas. Um raro bom momento para o ataque que é o terceiro pior da liga em jardas. Do outro lado da bola, a defesa é a pior da NFL, cedendo quase 403 jardas por partida. Jogo imprevisível pela ruindade dos dois times, mas vou apostar na vitória dos visitantes.

TAMPA BAY BUCCANEERS X CAROLINA PANTHERS – Carolina vem de sua primeira vitória na temporada e encara um time que ainda não venceu. Os Panthers podem ser apontados como favoritos, mas há o risco porque o QB Jake Delhomme até aqui é o que mais foi interceptado na temporada, com oito passes dados de presente aos adversários. Em 2008, uma vitória para cada lado, com Delhomme lançando um TD e sendo interceptado cinco vezes pela defesa dos Bucs. O jogo pode ser uma boa chance de recuperação para o ataque terrestre dos Panthers, que liderado pela dupla DeAngelo Williams / Jonathan Stewart produziu muito pouco até aqui em 2009. Eles terão pela frente a quinta pior defesa terrestre da liga. O ataque terrestre também é um problema para Tampa Bay, cujo principal RB, Cadillac Williams, vem de produzir apenas oito jardas pelo chão na derrota do último domingo contra o Philadelphia Eagles. Lançando a bola, os Bucs serão comandados mais uma vez por Josh Johnson, que fará neste domingo seu terceiro jogo como titular na NFL. Semana passada, lançou dois TDs, mas foi interceptado três vezes. A defesa de Carolina jogou bem na última rodada – 5 sacks, 17 pontos sofridos e apenas 74 jardas terrestres - mas foi contra o fraco ataque dos Redskins. Na minha opinião, Tampa vai continuar em branco.

PITTSBURGH STEELERS X CLEVELAND BROWNS – O atual campeão vai em busca da terceira vitória consecutiva contra um de seus grandes rivais, que tem sido freguês. São 11 vitórias seguidas para os Steelers, que venceram 16 dos últimos 17 duelos entre as equipes. Pittsburgh terá um desfalque importante na defesa – o defensive end Aaron Smith, que sofreu uma lesão no ombro direito e não joga mais na temporada. A boa notícia é o provável retorno do safety Troy Polamalu, que não joga desde a partida de estreia do campeonato com uma contusão no joelho. O retorno do Cabeleira sera bem-vindo para uma defesa que só forçou quatro turnovers até agora. Além disso, o time tem sofrido no último quarto dos jogos. Contando só o último período, os Steelers até aqui foram goleados por 55 a 13. A defesa jogou bem na semana passada, conseguindo sete sacks contra o Detroit Lions. No ataque, enquanto o RB Willie Parker segue se recuperando de contusão no pé, Rashard Mendenhall vai carregando bem o piano – são três TDs terrestres e uma média acima de cinco jardas por tentativa nos últimos dois jogos. Os Browns vêm de vencer um dos piores jogos da história da NFL em cima do Buffalo Bills (placar final de 6 a 3!!!), com o QB Derek Anderson completando apenas dois dos 17 passes que tentou, para 23 jardas e sua quinta interceptação na temporada. Não é desta vez que a freguesia acaba.

NEW ORLEANS SAINTS X NEW YORK GIANTS – Jogo mais aguardado da rodada, duelo entre times invictos, que estão entre os favoritos ao título da Conferência Nacional. A partida terá um sabor especial para Eli Manning, que fará sua primeira partida de NFL na cidade onde nasceu e cresceu. Ele comandará o ataque dos Giants contra um time que agora conta com um jogador que já foi um de seus alvos favoritos em Nova Iorque – o tight end Jeremy Shockey, que encara o ex-time pela primeira vez desde que chegou aos Saints. Enquanto esteve em Nova Iorque, Shockey foi selecionado para o Pro Bowl nas quatro temporadas em que atuou ao lado de Eli Manning, poupado de boa parte dos treinamentos da semana para seguir sua recuperação de dores no calcanhar. As contusões atrapalharam a primeira temporada de Shockey em Nova Orleans. Em 2009, ele é o principal alvo do QB Drew Brees até aqui, com 18 recepções para 162 jardas e dois TDs. Drew Brees e Eli Manning estão entre os três QBs mais eficientes da liga em 2009 e ambos contam também com boas opções no ataque terrestre. Os Giants contam também com o WR Steve Smith, líder do campeonato em recepções até agora, com 37. O time terá pela frente uma forte defesa, coordenada por Gregg Williams, que conhece muito bem os Giants dos tempos que trabalhava em Washington. Mais um daqueles para o triplo na loteria esportiva, mas vou com o time da casa.

JACKSONVILLE JAGUARS X SAINT LOUIS RAMS – O Saint Louis Rams “comemora” neste fim-de-semana o primeiro aniversário de sua última vitória, que saiu em 19 de outubro do ano passado. O Jacksonville Jaguars foi humilhado pelo Seattle Seahawks na rodada anterior. Os dois times têm motivos de sobra para buscar a recuperação neste domingo. Os Rams acumulam 15 derrotas consecutivas e, nos cinco jogos perdidos em 2009, a defesa levou uma média de 29 pontos, enquanto o ataque não marcou mais de sete por partida. Para o jogo deste domingo, há a expectativa de que Marc Bulger seja o QB titular dos Rams. Na derrota para o Minnesota Vikings, ele entrou no jogo para substituir o machucado Kyle Boller e completou os sete passes que tentou, conduzindo inclusive uma campanha para TD. No entanto, o ataque cometeu quatro turnovers, sendo três deles com a bola a menos de dez jardas da endzone dos Vikings. Já os Jaguars perderam por 41 a 0 para os Seahawks, a pior derrota do time nas sete temporadas de Jack del Rio como treinador da equipe da Flórida. Depois de um começo de temporada muito ruim, Jacksonville tem pela frente nas próximas rodadas três equipes que ainda não venceram – depois de Saint Louis, os Jaguars encaram os Titans e os Chiefs. Na semana passada, o ataque sofreu contra os Seahawks, com sete campanhas ofensivas em que o time foi obrigado a devolver a bola para Seattle sem conquistar nenhum first down. O QB David Garrard foi sacado quatro vezes e sofreu dois fumbles. Além disso, o RB Maurice Jones-Drew só conseguiu 34 jardas em 12 tentativas. Acho que os Rams aprontam e saem do zero.

MINNESOTA VIKINGS X BALTIMORE RAVENS – Outro jogo que promete. O agora quarentão Brett Favre parece em melhor forma do que nunca, já acumulando mais de mil jardas na temporada e tendo sido interceptado apenas duas vezes em cinco jogos. Com ele no comando, o invicto Minnesota faz o seu melhor início de temporada desde 2003. Favre, aliás, nunca teve um começo de campeonato tão bom em 17 temporadas na NFL. Há quem diga que esse sucesso só aconteceu porque alguns oponentes eram fracos, como Cleveland, Detroit e Saint Louis. A tabela engrossa para os Vikings a partir desta rodada, com duelos contra Ravens, Steelers e a visita ao Green Bay Packers antes da folga. Favre à parte, Minnesota conta ainda com o RB Adrian Peterson, que não produziu um caminhão de jardas contra Saint Louis, mas anotou dois TDs. Será a primeira vez na carreira que o camisa 28 joga contra a forte defesa de Baltimore, já que os times não se enfrentam desde 2005. Na semana passada, os Ravens não conseguiram parar o jogo corrido de Cedric Benson, que anotou 120 jardas, a primeira vez em 40 partidas que um RB adversário produziu mais de 100 jardas contra Baltimore. Os Ravens poderiam chegar a este duelo também invictos, mas vacilaram no final contra New England Patriots e Cincinnati Bengals. Na semana passada, o ataque dos Ravens produziu apenas 257 jardas, depois de ter produzido uma média acima de 410 nas primeiras quatro rodadas. Defensivamente, os Vikings contam com a linha defensiva formada por Jared Allen, Kevin e Pat Williams em grande fase. Além de forçar os erros adversários, a equipe de Minneapolis é a única na NFL que ainda não sofreu nenhum TD terrestre até agora. Duelo interessantíssimo, de prognóstico dificílimo, mas acho que a defesa de Minnesota vai fazer a diferença.

GREEN BAY PACKERS X DETROIT LIONS – Depois da derrota para Brett Favre, Green Bay teve uma semana para juntar os cacos e conversar sobre os erros. Um lado do jogo que precisa de uma correção urgente é a proteção ao QB Aaron Rodgers, que vive momentos que lembram Ben Roethlisberger. Ele foi sacado oito vezes contra Minnesota e já foi derrubado um total de 20 vezes na temporada. O trabalho da linha ofensiva dos Cabeças de Queijo é o pior da liga, mas mesmo assim Rodgers consegue produzir bons momentos. Contra os Vikings, apesar de toda a pressão, acertou 26 de 37 passes, produzindo 384 jardas e dois TDs. A boa notícia para Green Bay é o provável retorno do LT Chad Clifton, um dos principais responsáveis pela proteção a Aaron Rodgers. Em breve, outro retorno para o setor será Mark Tauscher, recém-contratado, que ainda não deve jogar neste domingo. Melhor protegido, Rodgers deve ter mais facilidade para encontrar o WR Donald Driver, que com sua próxima recepção chegará a 596 com a camisa dos Packers, deixando para trás Sterling Sharpe e se transformando no líder de recepções da franquia em todos os tempos. Os Lions ainda não sabem se poderão contar com o QB Matthew Stafford, que foi poupado de três dos quatro treinamentos desta semana em razão de dores no joelho. Se ele não puder jogar, o responsável pela armação ofensiva de Detroit será Daunte Culpepper, que jogou diante do Pittsburgh Steelers e sofreu com a pressão da defesa adversária. Foram sete sacks e três fumbles. Outra dúvida para o ataque dos Lions é o WR Calvin Johnson, que não tem treinado também por causa de dores no joelho. Green Bay vence (Go Packers!).

CINCINNATI BENGALS X HOUSTON TEXANS – Os Bengals lideram a AFC Norte e são uma das grandes surpresas deste início de temporada, ao lado do Denver Broncos. O time acumula quatro vitórias em cinco jogos graças principalmente ao QB Carson Palmer, que comandou vitórias de virada no final dos últimos três jogos. A quinta vitória consecutiva representaria a melhor seqüência do time em uma mesma temporada desde 1988, quando o time chegou pela última vez ao Super Bowl. Palmer tem uma contusão no polegar da mão esquerda, que não é a que ele usa para arremessar a bola. Os Bengals também têm uma boa opção por terra, o RB Cedric Benson, que com 487 jardas acumuladas é o melhor corredor da liga até aqui. Já o ataque de Houston vem tendo problemas na redzone. Contra o Arizona Cardinals, o time saiu de campo derrotado depois de não conseguir avançar a bola em três lances consecutivos a partir da linha de uma jarda do campo adversário. Vale lembrar que, duas semanas antes, Chris Brown sofreu um fumble na linha de gol na derrota para Jacksonville por 31 a 24. Depois de uma temporada muito boa como calouro em 2008, o RB Steve Slaton vem tendo um início de segundo anon a liga apenas regular. A boa notícia para Houston é que o QB Matt Schaub está jogando muito bem, com 1418 jardas e dez passes para TD, atrás apenas dos 12 produzidos por Peyton Manning, dos Colts. Vou com o time da casa, mas não descarto a possibilidade de uma vitória texana.

SEATTLE SEAHAWKS X ARIZONA CARDINALS – Na semana passada, Seattle atropelou Jacksonville no jogo que marcou o retorno do QB Matt Hasselbeck, que comandou o time à primeira vitória depois de três derrotas consecutivas. O resultado chegou a surpreender se levarmos em conta que outros sete titulares ficaram de fora do jogo, incluindo o LT Brandon Frye, que passou por cirurgia no pescoço e não joga mais nesta temporada. O ataque comandado por Hasselback terá pela frente a melhor defesa terrestre da liga, que tem problemas quando o assunto é defender contra os passes – os Cardinals cedem uma média de 303 jardas aéreas por partida. Na semana passada, apesar da vitória sobre os Texans, o atual campeão da NFC permitiu 371 jardas de passe ao adversário. Pelo menos a defesa aérea apareceu em um momento importante, quando Dominique Rodgers-Cromartie retornou um passe interceptado por 49 jardas para TD. Pelos desfalques na linha ofensiva, acho que Seattle não vai segurar a pressão defensiva de Arizona.

OAKLAND RAIDERS X PHILADELPHIA EAGLES – Donovan McNabb, que voltou aos gramados com vitória na semana passada, não deve ter problemas no duelo contra os Raiders. Na semana passada, o QB dos Eagles teve a segunda melhor performance de sua carreira – 16/21, 264 jardas e três TDs na vitória sobre Tampa Bay por 33 a 14. McNabb ficou de fora de duas partidas com uma contusão nas costelas. Na sua ausência, o ataque comandado por Kevin Kolb continuou bem e tem média de quase 32 pontos por jogo, a segunda melhor da NFL. Os Raiders foram praticamente humilhados em menos de dois quartos por um Eli Manning que não estava 100%, mas que mesmo assim comandou o New York Giants a quatro campanhas de TD em pouco mais de 15 minutos no último domingo. O placar final do jogo foi de 44 a 7 e houve um momento do segundo quarto em que o total de jardas dos dois ataques marcava 262 a 9 para os nova-iorquinos. A cada jogo, o QB Jamarcus Russell vai reforçando a impressão de que é um caso perdido. Na semana passada, sofreu três fumbles. Até agora na temporada, acertou apenas pouco mais de 40% dos passes que tentou, produzindo apenas um TD e já foi interceptado quatro vezes. Mesmo jogando em casa, é quase impossível apostar em Oakland.

NEW YORK JETS X BUFFALO BILLS – A boa defesa dos Jets não conseguiu se encontrar no duelo com o ataque wildcat do Miami Dolphins na última segunda-feira, o que irritou o técnico Rex Ryan. Uma semana antes, a atuação na derrota para o New Orleans Saints também não foi boa. A chance de recuperação vem contra um dos ataques mais ineficientes da liga até aqui. O Buffalo Bills, rival dos nova-iorquinos na divisão Leste da AFC, vem de três derrotas seguidas, onde o ataque produziu um total de apenas 20 pontos, enquanto a defesa levou 77. A pressão sobre o técnico Dick Jauron aumenta a cada dia e se a recuperação não vier no próximo mês, uma demissão não é descartada. Trent Edwards não consegue fazer o ataque andar, mesmo tendo à disposição armas como Terrell Owens e Lee Evans. Aposto na recuperação dos Jets.

NEW ENGLAND PATRIOTS X TENNESSEE TITANS – Se o início de temporada dos Patriots não é brilhante, pelo menos não é o fiasco apresentado por Tennessee, que fez a melhor campanha da NFL em 2008 mas ainda não venceu nesta temporada. Depois de duas derrotas apertadas nas duas primeiras rodadas, no último domingo os Titans foram goleados em casa pelo Indianapolis Colts, por 31 a 9. A defesa de Tennessee, que foi a segunda melhor da liga no ano passado, perdeu Albert Haynesworth para o Washington Redskins durante as férias. Agora, a defesa é a quarta pior da NFL. Os problemas também aparecem no ataque, com os pedidos para a troca de Kerry Collins por Vince Young na posição de QB titular da equipe. O técnico Jeff Fisher deve insistir com Collins, pelo menos mais uma vez. Os Patriots caíram na prorrogação no último domingo para o Denver Broncos. Durante a semana, New England reforçou a defesa com o quarentão LB Junior Seau, que dificilmente vai participar deste duelo. No ataque, o WR Randy Moss, cuja parceria com Tom Brady produziu 23 TDs em 2007, soma apenas um em 2009. Foram apenas quatro recepções nos últimos dois jogos. Tennessee tem a segunda pior defesa contra o passe da NFL.

ATLANTA FALCONS X CHICAGO BEARS – ESPN ao vivo, domingo 22h – Confronto equilibrado com transmissão ao vivo da ESPN no Sunday Night Football. Os Bears vão atrás da quarta vitória consecutiva contra um time que acumula cinco vitórias seguidas no seu estádio. Depois de começar a temporada com uma performance horrível na derrota para os Packers (4 interceptações), o QB Jay Cutler lançou sete passes para TD e foi interceptado apenas uma vez. A boa performance de Cutler serve para compensar o mau desempenho do ataque terrestre, o sexto pior da liga. Matt Forte, que arrebentou na temporada de estreia, finalmente conseguiu uma boa partida na semana passada – 121 jardas em 12 tentativas e um TD diante do Detroit Lions. Atlanta se recuperou da derrota para o New England Patriots atropelando o San Francisco 49ers por 45 a 10 na última semana, com o QB Matt Ryan alcançando 329 jardas, melhor marca de sua carreira, além de dois passes para TD. Destas, 210 foram em parceria com Roddy White, que estabeleceu um novo recorde da franquia. Michael Turner também correu muito bem com a bola, produzindo 97 jardas em 22 tentativas. Prognóstico difícil, mas aposto nos donos da casa pela inconsistência do jogo terrestre de Chicago.

SAN DIEGO CHARGERS X DENVER BRONCOS – ESPN ao vivo, segunda 22h30 – Chance de ver na ESPN o time mais surpreendente da temporada até aqui. Era difícil imaginar que um time que terminou mal o campeonato de 2008 e teve tanta fumaça durante as férias fosse chegar à sexta rodada com cinco vitórias em cinco jogos. O time defende a sua invencibilidade em um duelo de divisão contra o atual campeão da AFC Oeste atuando fora de casa. Na semana passada, os Broncos derrubaram os Patriots na prorrogação, em jogo que teve um sabor especial para o novo técnico Josh McDaniels, que derrotou o ex-chefe Bill Belichick. O ataque dos Broncos é comandado por Kyle Orton, que nunca foi uma unanimidade na NFL, mas que acumula mais de 1200 jardas, sete TDs e apenas uma interceptação até agora. Seu trabalho contra New England (35/48, 330 jardas e dois TDs) rendeu a ele o prêmio de melhor jogador de ataque da última rodada na Conferência Americana. Mas o principal fator do sucesso de Denver é a defesa, que levou apenas 43 pontos até aqui, menos de nove por partida. San Diego volta a campo depois de uma semana de folga que sucedeu a derrota para o Pittsburgh Steelers por 38 a 28, jogo em que o time chegou a estar perdendo por 28 a 0 e a defesa cedeu quase 500 jardas ao atual campeão. No ataque, o jogo terrestre dos californianos é o pior da NFL até agora, com menos de 54 jardas por partida. LaDainian Tomlinson, que ficou de fora dos dois primeiros jogos com uma lesão no tornozelo, ainda não convenceu em 2009. Não há indícios de que sua recuperação vá acontecer nesta partida. Mesmo jogando fora de casa, os Broncos são favoritos.

Os canais ESPN vão transmitir todos os jogos das finais da Liga Americana e também da Liga Nacional, que vão apontar os participantes da World Series, a grande decisão da Major League Baseball. Em princípio, todas as partidas serão mostradas ao vivo nos canais ESPN e ESPN HD, com exceção dos jogos em que houver conflito com a NFL. Nestes casos, os jogos da MLB serão exibidos ao vivo na ESPH HD, com VT na ESPN. Se algum duelo tiver a data modificada, a programação poderá sofrer alterações, que serão informadas aqui no blog. Confira a tabela de transmissões:

LIGA AMERICANA – NEW YORK YANKEES X LOS ANGELES ANGELS
Jogo 1 – sexta (16), 20h30 – ESPN + ESPN HD
Jogo 2 – sábado (17), 20h30 – ESPN + ESPN HD
Jogo 3 – segunda (19), 18h – ESPN + ESPN HD
Jogo 4 – terça (20), 21h30 – ESPN + ESPN HD
Jogo 5 (se necessário) – quinta (22), 21h30 – ESPN + ESPN HD
Jogo 6 (se necessário) – sábado (24), 18h – ESPN + ESPN HD
Jogo 7 (se necessário) – domingo (25), 22h – ESPN HD (VT na ESPN, segunda-feira 11h)

LIGA NACIONAL – LOS ANGELES DODGERS X PHILADELPHIA PHILLIES
Jogo 1 – quinta (15), 21h – ESPN + ESPN HD
Jogo 2 – sexta (16), 17h – ESPN + ESPN HD
Jogo 3 – domingo (18), 22h – ESPN HD (VT na ESPN, segunda-feira 11h)
Jogo 4 – segunda (19), 22h – ESPN HD (VT na ESPN, terça-feira 11h)
Jogo 5 (se necessário) – quarta (21), 22h – ESPN + ESPN HD
Jogo 6 (se necessário) – sexta (23), 22h – ESPN + ESPN HD
Jogo 7 (se necessário) – sábado (24), 22h – ESPN + ESPN HD