O estádio Citi Field, em Nova Iorque, foi palco na noite deste domingo de um momento histórico da Major League Baseball: o arremessador Mariano Rivera se tornou apenas o segundo de todos os tempos na liga profissional norte-americana a atingir a marca de 500 jogos salvos na carreira. O feito foi alcançado na vitória do New York Yankees sobre o New York Mets por 4 a 2.

Considerado por muitos o melhor fechador de todos os tempos, Rivera entrou no jogo na oitava entrada, com seu time vencendo por 3 a 2 e dois adversários eliminados. A situação era de "save" - quando o arremessador entra na partida com seu time vencendo por até três corridas de diferença e conquista as últimas eliminações necessárias para "salvar" e garantir a vitória da equipe. O panamenho precisava de quatro eliminações para atingir a marca e conseguiu, tornando-se o único jogador da Major League além de Trevor Hoffman (571) a alcançar 500 jogos salvos.

A noite histórica para Rivera ainda teve mais um momento especial, em uma situação muito curiosa: na última passagem dos Yankees no ataque, Mariano Rivera foi ao bastão contra um dos melhores fechadores da atualidade, Francisco Rodriguez, com as bases lotadas. Arremessadores já não são normalmente especialistas em rebater. Ainda menos um arremessador-fechador como Rivera, que participou de um turno como atacante apenas pela terceira vez na sua carreira.

Francisco Rodriguez tem o apelido de "K-Rod" pela capacidade que tem de conseguir eliminações por strikeout. No entanto, o que parecia uma eliminação certa contra um cara que "caiu de pára-quedas" no bastão se transformou em mais um momento histórico. Rivera mostrou boa visão de jogo, evitando o desperdício de suingues em bolas fora da zona de strike. No fim das contas, Rodriguez fez quatro arremessos fora do alvo, dando a primeira base de presente para Rivera. Como as bases estavam lotadas, os Yankees anotaram sua quarta corrida no jogo - e o panamenho impulsionou um companheiro para o home plate pela primeira vez na carreira. Uma noite que o camisa 42, que completa 40 anos em novembro deste ano, certamente não vai esquecer tão cedo.

História - Mariano Rivera é conhecido como "O Poderoso Chefão" e joga pelo New York Yankees desde sua estreia na Major League Baseball, em 1995. Ao longo da carreira, tem quatro títulos da liga (sendo eleito o MVP das Finais em 1999). Além disso, foi selecionado nove vezes para o Jogo das Estrelas, foi o campeão em jogos salvos na temporada três vezes, ganhou em 2003 o prêmio de MVP das Finais da Liga Americana e acumula os recordes de menor ERA e maior quantidade de jogos salvos em pós-temporada na carreira.