Imagine a cena (caso não a tenha visto ainda): Ronaldinho Gaúcho assiste a Brasil x Argentina pelas Eliminatórias da Copa de 2010, no Mineirão. Pouco antes do fim daquele triste zero a zero, o jogador sai do camarote cercado por seguranças. Repórter e câmera tentam a entrevista. E conseguem. Mas ela é feita numa caminhada rápida, turbulenta, pelas curvas das escadas do estádio, entre empurrões de seguranças e respostas curtas, cabisbaixas, obtidas por persistência jornalística e não por boa vontade do astro, então deixado de lado no Barcelona. Nenhuma das palavras de Ronaldinho traduziu tanto sua falta de educação e insegurança, quanto seu próprio comportamento, registrado por André Plihal e Sidney da Mata.

A descrição é uma das formas de se resumir em um ato a carreira de Plihal, que a essa disposição sempre junta bom humor e bom texto, em matérias que marcam seus anos de ESPN Brasil.

Começou a trabalhar na área em 1995, na Rádio Bandeirantes. “Era estagiário no departamento de esportes, um estagiário que fazia bem mais do que tirar xerox e pegar cafezinho”. Trabalhava como produtor. “Um cara que me ajudou muito foi o Cândido Garcia (repórter já falecido), que tinha um programa de automobilismo e eventualmente me mandava fazer matérias na rua”. Foi a picada do bichinho, como se diz na profissão. A rua passaria a ser a casa de Plihal, onde moram as notícias.

Em 1997 a Bandeirantes inaugurou o Canal 21, e ele foi convidado a fazer entradas diárias, ao vivo, no programa de esportes, enquanto seguia na rádio. “Uma baita chance de aprender e ganhar experiência”. O programa acabou às vésperas da Copa de 98 e a história dele na emissora paulista também. Melhor para o fã de esportes da ESPN.

Desde agosto de 1998, esteve em cada Copa do Mundo, cada Olimpíada, Pan-Americano, em diversos jogos dos campeonatos nacionais, da Libertadores, Copa dos Campeões da Europa, entre outras grandes coberturas.